Война ангелов. Игнис

– Спаситель защитит вас! Не позволит тварям Игниса, принявшим вид ангелов Его, причинить вам вред! Скрывайтесь в храмах, молитесь за нас, помогайте истинным слугам Спасителевым, хоть верой, а хоть и кровью своей! Чем скажут вам, тем и помогайте! Не дадим тварям еретиков власти над нами! Не отступим!

– Не отступим! Не сдадимся, прочь отсюда, отродья! – завопили вокруг. – Веди нас, отче!

Кардинал повернулся и скрылся в соборе, толпа повалила за ним.

Хаэльдис с трудом втянула воздух и вдруг задрожала всем телом, словно в агонии. Эварха отмер – кинулся к дверям, расталкивая народ, стремясь к кафедре, высоко вознёсшейся над тёмным пространством храма. Там, облачённый в золотую накидку, опирающийся на золотой посох с навершием в виде косого креста, воздвигся кардинал де Карраско, простирая руки над склонёнными перед ним головами.

И, судя по вдохновенному лицу, то был его звёздный час.

Толпа стояла плотно и всё прибывала, проталкиваться становилось труднее и труднее, хотя ловец прокладывал себе дорогу не церемонясь, пинками и тычками.

– Кардинал! – завопил Эварха издали, наплевав на все тайны. – Это я, Эварха-ловец! Хаэльдис умирает! Кардинал, бездна тебя побери!

Толстяк де Карраско и бровью не повёл, и Эварха ощутил, как сердце ухнуло в пятки. Дальше пробиться он просто не мог, люди стояли плотно, плечо к плечу – а Хаэ, кажется, уже не дышала…

– Кардинал, я тебя сам убью!.. Тварь!.. Сожри тебя ифрит!.. – Ловец ругался от бессилия, толкался, но ничего не мог поделать.

И тут его резко схватили за локоть.

Толпа позади каким-то чудом раздалась, освободив узкий проход, и в нём стоял старый викарий Уго, облачённый в тёмные, расшитые золотом одежды, непривычно мрачный и торжественный.

– Хаэльдис… она…

Уго кивнул, без лишних слов положил ладони на тощую девчачью шею. Толпа притихла и почтительно взирала, хотя совсем рядом люди бесновались, давая выход страху. Что-то викарий сделал – ловец ощутил только болезненный укол силы – Хаэльдис дёрнулась, с хрипом вдохнула и снова задрожала, но уже другой, живой, напряжённой дрожью.

– Ступай за мной.

Эварха без лишних слов последовал за ним. Через толпу, потом – в неприметную дверцу в стене, узким тёмным коридором наверх, в тесные и душные покои, освещённые единственной свечой, где Уго жестом велел положить Хаэльдис на лавку, укрытую вышитым покрывалом. Девушка дышала свободно, но по-прежнему была без сознания.

Уго потрогал ей лоб, пощупал шею, вздохнул.

– Я только остановил заклятие, Эварха-ловец. Да и то лишь на время. Снять может лишь тот, кто его создал – сам кардинал. Подождём.

Ловец кивнул и опустился на лавку рядом с девушкой. Снаружи по-прежнему царила тьма, но больше никто не пытался атаковать собор, и никто не шептал грозовых пророчеств с небес. В узкое окно видна была тёмная площадь, испятнанная светлыми точками факелов и свечей – похоже, кардинал таки преуспел, люди поняли, что перед ними не грозная неотвратимая погибель, а противник, которого можно одолеть.

Честь ему и хвала, кардиналу де Карраско, хоть и предается чревоугодию – однако и ангелы по-прежнему были тут, рассыпавшись по всему чёрному небосклону, словно поплавки на невидимой рыбацкой сети.

«Интересно, – подумал ловец, сжимая холодную, безвольную ладонь Хаэльдис, – а где сейчас боевая чародейка Клара Хюммель? Чем занята? Отчего не слышно ни её чар, ни “закладок”?»

Только сейчас он почувствовал, как голоден и устал. Его самого бил лёгкий озноб, несмотря на тепло, – надо бы отдохнуть и поесть, но где? Когда?

Тут за стеной послышался шум, голоса, мгновение спустя дверь распахнулась и в покои ввалился кардинал де Карраско собственной персоной в сопровождении служек, телохранителей и целой толпы святых отцов разного ранга – так что в покоях сразу стало не продохнуть.

– Уго, старый ты хрен, где мой ужин? Если солнце померкло, это ещё не повод откладывать трапезу! Эй, вы, закройте дверь, не тянитесь… Уго, ради Спасителева гнева, найди мне ужин, иначе я сглодаю твои старые кости!

Тут взор его обратился на ловца, смирно сидевшего на лавке, и неподвижную деву Хаэльдис.

– А эт-то ещё что такое?!

У Клары Хюммель и у отряда, оставшегося в Межреальности, дела шли так себе.

Первоначальная идея – ударить не по ангелам, а по их заклятию – с треском провалилась. Идея была Ричарда, но поддержали её все, ибо казалось, что таким образом удастся избежать многих жертв и ослабить ангелов, не тратя при том собственные силы.

Ричард, Роб Кламон, Рита и даже Динтра – все долго высчитывали чары, измеряли, пока наконец не составили схему противосети, ослабляющей и разрушающей баланс ангельских чар.

Клара только успевала требовать у местных магов, коих князь пригнал целый отряд, новые и новые измеряющие кристаллы – Ричарду требовались сведения, каких из Межреальности не получить.