Война ангелов. Игнис

«Твоя кровь. Твоя жизнь. Пришло время платить, дерзкий. Ты нравишься мне, ты был бы достоин отдать мне своё семя, ты…»

– Что-о?! – возопила дева Хаэльдис, словно услыхав. – Ты о чём это тут помышляешь, а?!

Как она подслушала, в тот миг ловцу было всё равно.

Древняя медленно поплыла к нему, протягивая ручищи.

– Клара! Вместе! – крикнул Ричард.

Эварха видел, как чародеи бросились друг к другу, сплели руки, точно любовники – но он знал, что это отнюдь не любовь.

Толчок силы. Перед Кларой и д’Ассини разворачивалась словно бы громадная чёрная роза, отрывалась от них, устремляясь прямо к Древней.

Прянул прямо в её сердцевину огненный клинок предводителя ангелов.

Ричард хрипло зарычал, бросился вперёд, собой закрывая Клару.

– Адальберт!.. – завопил Эварха, но черепушка на сей раз остался холоден и мёртв.

Тёмный цветок распускался всё шире, плыл навстречу Древней и словно даже не заметил пробившее его остриё.

А оно, это остриё, пройдя насквозь, ударило в поспешно сотканный Ричардом д’Ассини голубоватый мерцающий щит.

Эварха видел, как маг, шагнув вперёд, заслонил собой Клару Хюммель; видел, как белый клинок Древней пронзил щит и как тот заискрил, исчезая; видел, как страшное лезвие вошло в грудь Ричарду д’Ассини и…

И замерло, словно бы завязло в нём.

Лопнул какой-то талисман, наверное, тот самый, что маги Долины носили на шее, как последний резерв – «чтобы в плен не взяли живым».

Миг тишины, лёгкое колебание силы. А потом рванулось на свободу очистительное пламя – и Клару Хюммель, Эварху с девой Хаэльдис и всех остальных в мгновение ока расшвыряло в разные стороны.

Тут Адальберт вновь пришёл на помощь – во всяком случае, изо всех сил вцепившиеся друг в друга ловец с девой не расшибли головы и, кажется, ничего себе не переломали. Зато там, где только что стояли Клара и Ричард, дымилась громадная воронка.

Древняя слегка шевельнула крылами, нависла над Эвархой, полуобнятая чёрным заклятием.

Эх, ловец-ловец, позарился на Пустошниковы посулы…

– Не получишь… – вдруг услыхал он. Дева Хаэльдис шевельнулась, вывернулась из его объятий, ссутулилась, в руках её снова возникла пара ножей.

Древняя не обратила внимания на нахалку. Белопламенное лезвие кромсало и резало чёрную розу, что неумолимо прилеплялась к богине, и всё росла, росла, сделавшись уже почти в половину её роста.

Остриё клинка пробивало её раз за разом, прорехи становились всё шире; а черепушка Адальберт вдруг задёргался, завращал дико алыми огоньками в глазницах, засвистел, загукал, и Эвархе почудилось – дыры в тёмных полотнищах начинают сами собой затягиваться, закрываться, хотя роза почти перестала расти.

Древняя извернулась, сильнее заработала крыльями, склонилась к Эвархе, протягивая к нему лапищи.

Дева Хаэльдис – так звать – с истошным визгом полоснула разом обоими ножами.

Древняя яростно зашипела, отдёрнула руки – поперёк белой плоти пролегли два чёрных разреза. Неглубокие и неопасные, но Древняя, взревев, размахнулась, отбрасывая Хаэльдис с дороги.

Она замешкалась совсем ненамного, но этого хватило, чтобы чёрная роза ловушки, повинуясь лихому посвисту черепа в перстне, бросилась на Древнюю, обхватывая её со всех сторон чёрными щупальцами полотнищ.

Богиня завертелась, забила крыльями, меч её слепо хлестал то вправо, то влево, горели земля, скала и камень, и Эварха едва сумел доползти до неподвижной, замершей, точно сломанная игрушка, Хаэльдис.

– Хаэ! Хаэ, очнись!..

Не очнулась. Бессильно мотнулась голова; посинели губы, глубоко провалились глаза.

К нему метнулась какая-то тень – брат Магнус!.. Бледный, дрожащий, взгляд совершенно безумный.

– Отец Бенедикт… отец Бенедикт…

– Помоги ей! – затряс монашка Эварха. Маги и Райна куда-то пропали, Древняя, рыча, металась в смертельных объятиях чёрной розы, меч её по-прежнему крушил и жёг всё вокруг.

Перстень с черепом раскалился вдруг совершенно нестерпимо и не то взвыл, не то заверещал; ободок на пальце ловца мелко затрясся.

И тотчас же вздрогнула сила.

Вздрогнула, заколебалась, поплыла, раздвинулась и сомкнулась обратно.

Замерло всё – даже Древняя перестала рваться из чёрных тенёт.

Да и сами тенёта тоже остановились.

Из складок незримой силы, из лабиринта Междумирья, внезапно раскрывшегося прямо тут, на Игнисе, спокойным и твёрдым шагом выступил человек в широком плаще, с простым посохом в руках. Плащ был видавший виды, потёртый и поношенный, запылённый понизу, зашитый и заштопанный во многих местах.

Человек ступил на обугленные камни – и разом вскинул руки, сплёл пальцы в странном жесте. На Эварху обрушилась волна силы, да такая, что ловца впечатало в почерневшие плиты – головы не поднять.

Рядом с ним дрожал брат Магнус – только теперь Эварха разглядел глубокую рану у него на груди, вонзившийся в тело острый каменный осколок. Крови, однако, почти не было, видать, монах успел сам остановить её чарами.

– Святой Серапион!.. – услыхал Эварха потрясённый шёпот. – Святой!.. сам!.. снизошёл в час нужды наипервейшей!..

Губы маленького монаха растянулись в счастливой улыбке. И да, это была улыбка настоящего, истинного счастья.