Война ангелов. Великая пустота

И что они, собственно говоря, с ней вообще делают здесь?..

Первый закон наёмника гласит – не спрашивай, для чего нанимателю нужно то, что ему нужно. Важная поправка: спрашивай обязательно, когда речь заходит о твоей жизни и смерти.

– Поспешим, братья! – Отец Бенедикт, очевидно, воспользовался магией, потому что услышали его все.

Монахи дружно вскинули руки в каком-то сложном жесте и сменили песнопение-инкантацию, то и дело призывая Спасителя; отчего-то голоса их отдавались неприятным зудом у ловца в костях. Эвархе даже припомнилась одна история, давняя, – ещё с Мелге охотились они на одну водяную тварь, сирену, пением зачаровывавшую моряков и пожиравшую их чуть не целыми командами. Тварь, как ни странно, требовалось отловить живой, вывезти в полной целости и выпустить в пустынные воды, где она не могла бы причинить никому вреда. На искреннее недоумение Мелге, для чего сохранять столь мерзкое и опасное создание, погубившее вдобавок множество невинных душ, наниматель – круг магов того мира – ответил, дескать, исчезающий вид. Осталось тех тварюк прискорбно мало, а океану они тоже нужны – до того, как добычей их сделались мореходы, злокозненные песнопевцы отлавливали жутких придонных хищников, помогая поддерживать равновесие.

Так вот, пение той сирены зудело в костях, точь-в-точь как пение слуг Спасителевых. Одинаковая магия?.. Привлекать, опутывать, подчинять своей воле изначально могущественные сущности?..

Эварха сжал и вновь раскрыл ладонь; повинуясь жесту, выскользнул из чехла на запястье серебряный ритуальный ножик. Ловец стиснул его во вспотевшем кулаке; Древняя высилась посреди зала, словно чёрная скала, окутанная спиралью набирающего силу ветра. Пол под ногами уже не трясся мелко – ходил ходуном, точно скалы пустились в пляс; грохот смешивался с заунывным пением монахов. Да, вот это пошла охота, кто кого! Если Эварха хоть на миг опоздает… если святые отцы спутают хоть одно слово в своём заклятии… По спине ловца пополз противный холодок.

Древняя подняла руки – все шесть, – раскручивая воронку. Купол застонал, по каменному полу пробежали мелкие трещинки. Богиня пока не могла сойти с места, но ещё немного – и она попросту разнесёт в пыль и купол, и стены, и весь монастырь заодно. Дым полностью исчез, и сейчас ловец ясно видел, что удерживает Древнюю – она стояла, как на постаменте, на плоском чёрном камне, от которого волнами расходилась холодная, злая сила. Она не смешивалась с той, что бушевала в воронке, с той, что призывали монахи своими святыми заклятиями. Она была – сама по себе, и неожиданно напомнила ловцу ловушку из тёмных кристаллов… Откуда святые отцы взять могли этакую штуковину, интересно?

Внезапно голову пронзила боль, словно в темя воткнули раскалённую спицу, и сдавленный голос отца Бенедикта велел: «Приготовься». Ярко вспыхнули приугасшие было серебряные линии под ногами. Голоса грянули оглушительно, до ломоты в костях, – и сила, рассеянная было Древней, вновь начала собираться в магических фигурах покоя. Это ненадолго, решил Эварха, пока богиня не опомнилась и не убила ещё парочку святых магов – их последний отчаянный рывок. Звезда под ногами разгорелась яростным белым светом, таким ярким, что ему пришлось прижмуриться. И тут – снова резкая боль в темени: «Давай!»

Ловец с оттягом полоснул себя по левому запястью, перечёркивая оставшиеся целительные руны. Перестарался – вместо капель на пол потёк тонкий тёмный ручеёк, а сам Эварха зашипел сквозь сомкнутые зубы. Звезда впитывала кровь без остатка, и свет её менялся, становясь будто осязаемым, твёрдым. «Что мне дальше-то делать? – ловец поддерживал правой рукой левую. – Хватит, наверное? Или ещё? Я так кровью изойду!»

Свет звезды сделался почти материальным, а потом – ударил вверх, обжигая ловца. И сразу – словно невидимые руки перехватили его, скрутили, изваяли подобие ослепительного копья, нацеленного на Древнюю. Кровь продолжала литься на фигуру, и наконечник сияющего копья зарделся багровым. Эварха аж задохнулся от хлынувшей на него силы.

Древняя взревела. Она, без сомнения, почуяла гибельное заклятие и торопилась ответить – ветер задул так, что стало трудно дышать. То и дело ловца било мелкими предметами, взметёнными бурей, – весьма чувствительно било, а он никак не мог защититься. Он стоял, придерживая раненое запястье, а перед ним плавало в воздухе ослепительное, сотканное из магии копьё; словно сквозь вату слышался голос отца Бенедикта: «Всем держать поток! Концентрируйтесь! Primus! Все вместе! Secundus! Не теряйтесь!»

На счёт три, очевидно, должен был последовать удар, но Древняя опередила. Она поймала поднявшуюся в воздух жаровню, из которой давно высыпалось тлеющее содержимое, и ловко метнула тяжелую чашу на ножках – и не в Эварху, а в отца Бенедикта, правильно угадав, кто главный в этой атаке.

Жаровня ударила священника в грудь. Отец Бенедикт взмахнул руками, рухнул навзничь и остался лежать неподвижно – а сила, собираемая при помощи крови ловца, внезапно замигала, поток ослабел. Копьё поблёкло, растворяясь в буре.