Война ангелов. Великая пустота

Эвархе, с одной стороны, не верилось, что после всего увиденного его отпускают просто так, с другой – он дождаться не мог, когда покинет это святое место. Дело было не только в том, что жизни ему оставалось три дня – но и в том, что больно уж странные дела тут творились.

Он миновал громадные ворота монастыря, когда солнце стояло в зените. От бессонной ночи и еды слегка кружилась голова, но в целом ловец чувствовал себя весьма бодро. Если повезёт – он успеет добраться до места, куда его отправил Пустошник, дня за два. Найдёт того лекаря. А потом…

Потом начнётся самое интересное. Он вернётся в Вольный город. Для начала гульнёт как следует, чтобы все знакомцы год бы вспоминали. А когда протрезвеет – арендует… нет, купит, непременно купит маленький домик и заведёт свою контору: маги по найму, охота на всякоразличных волшебных созданий, а такоже ловля их и доставка, куда пожелает заказчик. Назовёт… гм, как бы лучше это назвать? «Вольная охота», вот как. Сам бродить по мирам он, естественно, не бросит, эдак и сноровку потерять недолго – но всё же чёрную работу за него будут делать другие, а он будет спокойненько посиживать с утра в конторе, вечером в «Коте и Драконе», где лучшее во всём городе пиво, заведёт сердечную подругу… Хотя нет, от постоянных девушек одна головная боль. Лучше завести ездового варана для дальних путешествий – и обходится дешевле, и не разговаривает.

А потом…

Эварха так замечтался, что не заметил, что у него на дороге кто-то стоит. Знакомый молодой монах в светлой, почти белой сутане – отшельник Августин! Ловец остановился, не зная, чего ожидать.

– Чем могу помочь, святой отец?..

Монах поднял на Эварху взгляд, полный светлой печали.

– Я вижу на тебе благословение Спасителево, – певуче ответил он. – Останься здесь, тебе больше нет места, кроме как в обители Его.

Да что они, сговорились сегодня?!

– Сожалею, – ловец машинально поправил приятно оттягивавшую плечи котомку. – Мне надо возвращаться. Я благодарен…

Отшельник горячо перебил:

– Ты не понимаешь своего счастья! Ты избран, избран из числа обычных мирян, ты истинно спасёшься! Останься, твоё место здесь! Среди нас!

Эварха покачал головой:

– Прости, отче, мне надо в путь.

Отшельник Августин, как ни странно, больше не спорил. Только поднял руку в печальном благословении.

– Прощай, сын мой. Назад дороги уже не будет.

«Да чтоб тебя полип сожрал!» – Эварху против воли пробрало холодом по спине. Наслушаешься тут дурных предсказаний, и вся радость от золота померкнет! Ну уж нет, он никаким предсказаниям не поддастся.

– Не собираюсь я возвращаться, – бросил он и сердито зашагал дальше.

Выход из мира тоже дался легко. Фортеции, на тропах поставленные, пропустили его беспрепятственно, никто не полез с расспросами, никто не потребовал подорожную. Эварха, поражаясь небрежности святых отцов, весьма педантичных в иных делах, поскорее зашагал дальше. Кто их знает, вдруг передумают…

Неладное началось далеко не сразу. Когда скрылось в мутной мгле сияние Игниса и его укреплённые окрестности, ловца одолела усталость. «Надо бы отдохнуть, – вяло подумал он. – Бессонная ночка сказывается… Если б я с какой-нибудь горячей девчонкой её провёл – другое дело, а то святым братьям помогал!»

Он уселся прямо на тропу, предусмотрительно выбрав участок подальше от зарослей Дикого Леса. Извлёк из заплечного мешка амулет, который дал Пустошник – деревянную коробочку с золотым шаром размером с яблоко. Шар следовало пустить по тропе и идти за ним, всего-то и дел; амулет отыскивал дорогу сам и мог даже пробить короткие отрезки тропы. Эх, знать бы, где старый хрен такие полезные вещицы берёт!..

«Так-то от нас до места того, Долиной магов именуемого, недалече, – скрипел Пустошник, вертя в латунных пальцах коробочку. – Только тропы так ложатся, что напрямик не дойти. Даже круг давать – изрядно выходит. Потому-то про эту Долину никто не слыхал – ну, кроме особо осведомлённых, хе-хе. Да и хорошо бы, кабы они о нас тоже не слыхали, приятель, – за исключением того мага, кого тебе назвал. Ему верить можно. А так у них свои дела, у нас свои, зачем друг другу мешать? Так что ты там особенно не отсвечивай, не вертись под ногами, на глаза не лезь. Пришёл, подлечился, ушёл. Если что для старого Пустошника с тобой передадут – то бери, я отблагодарю сообразно. А вот мага того – слушай, да не забудь про слуг Спасителевых рассказать. Он тоже сообразно отблагодарит, хе-хе…»

Эварха вынул из коробочки шар – тяжёлый, полный холодной, незнакомой магии. Тропы пробивать напрямик – надо быть сильным чародеем, ловец этого не умел. Понадеемся, подумал он, что найдётся довольно обходных путей, чтобы добраться до этой самой Долины вовремя.

«Шар этот отпусти, как до границы Долины доберёшься, он того лекаря сам приведёт, – наставлял Пустошник. – Сохранить штукенцию эту не пытайся, не нами и не про нас делана, мы в те материи не вступаем. В общем, слушай того чародея, он научит, что дальше…»