Война ангелов. Великая пустота

Ловец захлопнул коробочку и собрался уже убрать её в мешок, как вдруг закашлялся – ни с того ни с сего. Кашель никак не отпускал, скрутило уже все мышцы, а в груди при каждом выдохе отдавалась боль. Наконец, сумев откашлять мерзкий на вид чёрно-багровый сгусток, Эварха перевёл дух.

Да что ж такое-то?!

И почти сразу он понял что. Кожа на запястьях, плечах, животе, груди – везде, где поработал скальпель целителя по прозвищу Угорь – полностью очистилась. Эварха некоторое время непонимающе пялился на свои руки – что за чертовщина, ведь у него в запасе ещё три дня, целых три дня!

Но то ли святая магия так подействовала на руны, то ли Древняя сумела дотянуться – на ловце осталась всего одна, последняя цепочка знаков, охватывающая кольцом правое запястье. Исчезнет она – и кончится Эварха. В Игнисе, очевидно, его хранила магия святых отцов, но стоило выйти в Межреальность…

«А гроб-то я так и не заказал», – подумал ловец и расхохотался в голос. Кончилось это, конечно, ещё одним приступом кашля.

«Вот отчего они так уговаривали меня остаться, но и задерживать не стали. Я-то удивлялся, что так легко выпустили – а они знали, далеко не уйду. Ну, дескать, сам выбрал, а мы святые, мы тут ни при чём!» – от этой мысли ловцу стало нехорошо. А он-то поверил… Помог…

За золото помог, конечно. И, конечно, нечего было доверяться святым отцам – сам виноват. Но теперь-то что делать?!

Что делать, что делать – спасаться! Мелге, упокой Спаситель его душу, выдрал бы уже ученичка за непомерно долгие размышления, да только Мелге тут нет.

Эварха кряхтя поднялся – в груди откуда-то взялась горячая, резкая боль, – нащупал в поясной суме перстень с черепом.

– Ну что, черепушка, плохи наши дела? И тут ты уже не помощник…

Череп зло оскалился, застучал зубами. Дескать, не помираешь ещё! В глазницах горели угольками две багровые точки. Эварха надел перстень на палец – а вдруг пригодится, он уж вон сколько раз помогал!

– Ну, кх-кх-кхм! Помогайте все силы небесные, какие есть!..

Он пустил золотой мячик по тропе – тот покатился ровно, оставляя за собой светящуюся дорожку, и быстро скрылся из глаз.

Ловец подобрал мешок и заковылял по следу, то и дело потирая грудь. Где она, эта Долина? В какой стороне? Успеть бы…

Глава 6

– Просто невероятно. Невозможно. Впервые вижу! – Старый целитель Динтра казался потрясённым до глубины души.

И было отчего – результат поискового заклятия, которое они составили на пару с Кларой Хюммель, действительно поражал. Клара тоже впервые видела подобное.

Заклятие составляли со всем тщанием, основательно. Полдня пришлось вычерчивать, вымерять и выправлять сложную магическую фигуру – одиннадцать лучей, три дополнительные дуги, хорды, ориентированные по ближайшим потокам силы. Тщательно отобрали и разложили по опорным точкам разнообразные и весьма экзотические ингредиенты, извлечённые Динтрой из его бездонного заплечного мешка – сушёные скрюченные лапки каких-то мелких существ, лазоревую гальку, агатово-чёрный птичий череп, пучок колючей травы, которую Динтра велел ни в коем случае не нюхать: «Иначе я вас и за три дня не откачаю, милая Клара». Ещё полдня ушло на подгон и балансировку чар.

Клара подобное тяжеловесное волшебство не слишком любила, но, с другой стороны, предметная магия обладала надёжностью, какой не похвастаются ни слово, ни мысль, ни даже жест.

– Вот та-ак… – Динтра самозабвенно выводил вдоль лучей фигуры ряды магических знаков. Старый целитель никуда не торопился. – Подольше повозимся, понадёжнее получим результат…

И получили.

Если верить заклятию, совсем недалеко отсюда, никем не замеченное, пребывало колоссальное скопление силы – по абсолютному значению сравнимое со всем объёмом магической мощи Долины. И так же, как Долина изменяла окружающее Междумирье, – так и этот центр изменял пространство вокруг себя. Тропы изгибались, Ничто меняло свойства, хищные твари множились и прятались в образовавшихся складках реальности – ничего удивительного, что отряд Клары здесь едва не остался навеки. Теперь и странное поведение троп не удивляло – Межреальность здесь меняла свойства и порой текла, как растаявший воск.

– Что это может быть, Клара, дорогая? Никто никогда не обследовал эту область Междумирья, поскольку, если мне не изменяет память, ничего примечательного в ней не находил… Но это-то откуда?..

Клара только пожимала плечами. Она, честно сказать, ожидала найти очередной мир с очередными чересчур самонадеянными колдунами, едва вышедшими в Межреальность и наделавшими дел – но не этот исполинский узел силы. Сейчас она уже жалела, что так просто позволила уйти Ричарду и остальным. Конечно, д’Ассини – гордец, порой заносчив, самоуверен, но боевой маг он каких мало. С ним и со всем уцелевшим хозяйством Гвидо они продвинулись бы куда дальше и куда скорее, чем с одним старым целителем.

Однако выбирать не приходилось.

– Тропу до этой аномалии пробивать – пара дней, самое меньшее. Тогда всё увидим воочию, – Клара в задумчивости изучала поисковую фигуру, словно надеясь высмотреть в ней что-то ещё. – Готовы, уважаемый Динтра?