Война близко

– Но мы увидим всё из Северной пустыни!

– Да, но под другим углом. Помните, я вам объяснял, какое огромное значение имеет угол зрения для толкования звёдного послания? – назидательно изрёк придворный оракул.

– Есть вероятность истолковать его неправильно, – словно прилежный ученик учителю, ответил на вопрос Великий Владыка Недр.

– В этом и проблема! Кто-то должен остаться здесь и составлять точные карты звёздного неба, – продолжил мысль Хорус.

– Я с этим прекрасно справлюсь! Но правильно понимать послания моей обожаемой супруги у меня пока не получается, – расстроенно развёл руками отец Уранума.

– Не беда! Главное – вы составите точные карты, а я по возвращении проверю, как вы их расшифровали. Самостоятельная работа – очень важный этап в постижении истинного знания! – войдя в роль опытного педагога, наставлял колдун.

– Золотые слова! Так мы и сделаем. Отправляйся в Северную пустыню, веди наблюдения за звёздами там, а я это сделаю здесь, – благословил его Великий Властелин Недр.

– Уверен, правильно понять послания вашей Великой супруги поможет любящее сердце. Ведь теперь с вами пребывает сама богиня любви Лиэра! – вымолвил звездочёт и поклонился, чтобы скрыть расплывшуюся в счастливой улыбке физиономию, никак не соответствующую солидному образу мудреца и придворного оракула.

Хитрый план Хоруса сработал. Он терпеливо дождался очередного визита Уранума в родительский дом и выехал в Северную пустыню вслед за ним. Разумеется, сделал всё возможное, чтобы не попасться злодею на глаза, поэтому всю дорогу соблюдал осторожность и почтительную дистанцию.

Увы, когда он прибыл на место, его ждало жестокое разочарование. Сначала он, как и слуги Великого Владыки Ветров, в царстве Гурсу безуспешно пытался выйти на поверхность за Уранумом, который в дымном обличии просочился в небольшую щель. Он бился о незримую преграду, словно птица о невидимое стекло. Наконец нашёл дальний выход и поднялся на поверхность за холмами, отмеченными красным свечением.

Взору его предстала до боли знакомая всем ветреным шпионам картина: пустынный пейзаж, посреди которого мирно беседуют вольный ветер и Уранум, сидящий на небольшом одиноком камне. Он не увидел даже намёка на боевую крепость, которая на самом деле находилась прямо у него под носом. Он безуспешно попытался несколько раз приблизиться к мирно беседовавшим заговорщикам, но так и не смог преодолеть незримые границы миниатюрного царства. Его немного смутил тот факт, что ни Уранум, ни Гурсу на его неудачные попытки никак не реагировали. Он интуитивно догадался, что идиллическая картина их беседы – это всёго лишь ширма, но заглянуть за неё так и не сумел. Колдун вернулся обратно с пустыми руками.

Хорус доложил о результатах поездки Великому Морскому Владыке: «Боюсь, мой повелитель, все ваши самые страшные опасения верны, но проникнуть в это проклятое царство невозможно. Видимо, следует принадлежать к заговорщикам или иметь какой-то специальный ключ. Этим ключом может оказаться всё что угодно: заклинание, медальон, особый жест или слово. Увы! Я не узнал и этого. Простите, но я ничем вам не помог». Они не догадались, что колдуна постигла неудача из-за его клятвы на верность Великому Повелителю Морей. Приняв присягу, он стал слугой и автоматически попал под условия охранного договора, заключённого между мятежным Гурсу и Великим Господином Ветров. Если бы он остался простым мёртвым колдуном, легко преодолел бы невидимую границу и выведал секрет Нуардис. Другой вопрос: вышел бы он живым из царства Гурсу, да ещё с такими секретами?

В результате союзники окончательно оставили все попытки выяснить секрет Северной пустыни, а точнее, самого маленького царства, расположенного в её сердце. На все злодеяния, которые Уранум творил над несчастным Мауросом, Великие Властители Стихий закрывали глаза, считая, что дела простых смертных их не касаются. Они не поняли, что эльф является в какой-то мере ключом к разгадке многих тайн Нуардис. Так силы добра готовились к предстоящей войне, в которую до конца никто не хотел верить.

Раскол

– Что ты задумала?

– Не скажу.

– Боишься, что я тебе помешаю?

– Нет, им уже ничто не помешает поссориться.

Теперь устремим наши взоры к тёмной стороне. Уранум провёл четыре дня в любимых подземных гротах близ поселения Ферлатис, не находя в себе сил отправиться в Северную пустыню и сообщить Нуардис об очередном провале. При мысли о пытках злодея бросало в дрожь. За то, что внук не сумел выманить художника Кистиано из морских глубин в земные недра, заставить его исправить портрет Хильдегарды и вернуть ему способность разговаривать, бабушка непременно будет пытать его не меньше суток. «Я этого больше не вынесу!» – обречённо думал про себя заговорщик. Время шло. Уранум понимал, что нельзя до бесконечности отсиживаться в подземельях Ферлатиса и что пора возвращаться с докладом в Чёрную крепость. Но как преодолеть страх?