Война близко

– Гонцы нужны для связи с гоблинами, ограми, троллями, людьми Мерморта. Ты в одиночку не сможешь поддерживать с ними постоянную связь.

– Вы пытаетесь облегчить мне жизнь? – наивно предположил Уранум.

– Дожидайся! – рявкнула бабушка. – Использование вольных духов поможет обмануть вражеских шпионов.

– Бабушка, я искренне вами восхищаюсь! – воскликнул внук.

– Не время. Марш отсюда на поиски мятежных духов! С пустыми руками не возвращайся. Советую начать с того странного существа, которое Гурсу видел у своих владений. А из духов я сделаю воинов. Могучих, верных, неуязвимых и непобедимых воинов! – торжественно сообщила Великая Ведьма. – Этого достаточно?

– Более чем, – Уранум даже присвистнул от восторга.

– Вот и поспеши! Война на пороге! – бабушка гаркнула так, что внук пулей вылетел из её тайной комнаты и вприпрыжку кинулся выполнять ведьмин наказ.

Шёл 5010 год, когда он приступил к поискам мятежников. Несколько десятилетий сын Великого Владыки Недр потратил на обнаружение и приручение этих странных вольных существ. У каждого из них была своя занимательная история – примерно как у вольного ветра Гурсу. К 5096 году Урануму удалось окончательно сформировать небольшой отряд специального назначения, в который вошло 13 духов природы. Четырнадцатый дух присоединиться к заговору категорически отказался. Мятежных духов Уранум перенёс в пустынное царство на временное или постоянное пребывание, создав там с помощью магии Нуардис идеальные условия для существования каждого из них. Это в некотором роде напоминало зверинец.

У Гурсу появилось много товарищей и родственных душ в прямом смысле слова. Вольный ветер преобразился и возомнил себя их начальником, что официально подтвердила Великая Ведьма и закрепила это в виде закона царства.

Первым Уранум приручил вольного духа пустыни по имени Айшу. Он оказался настоящим хитрецом. Когда все его собратья принимали присягу на верность Великому Повелителю Пустыни, он спрятался. Потом старался не попадаться на глаза господину, а если это случалось, прикидывался его верным слугой. Он не устраивал акций протеста, что позволило ему сохранить здоровье, независимость, свободу передвижения и скверный характер. Узнав от Уранума историю Гурсу, он надменно фыркнул и заявил: «Идиот! Я сразу понял, что у него в царстве не все дома. Странно, что его оставили в живых. Я бы на месте Великого Владыки Ветров уничтожил его без всяких сожалений». Избытком милосердия новый союзник заговорщиков явно не страдал. Переселившись во владения Гурсу, вольный дух пустыни поначалу попытался вести себя надменно и вызывающе. Он поглядывал на хозяина миниатюрного царства в Северной пустыне как на существо жалкое и слабоумное, но постепенно это изменилось. Спустя пару лет Айшу и Гурсу стали хоть и не друзьями, но хорошими приятелями.

Следующими новобранцами в отряде специального назначения оказались два духа подземелий. Сын Великого Владыки Недр логично рассудил, что у его отца вполне могли найтись яростные оппоненты среди изначальных подземных духов, зародившихся в земных недрах ещё до прихода на Южный континент Великих Повелителей Стихий. «А если таковые вольнодумцы нашлись, мой мягкотелый папаша вряд ли казнил их. Он же у нас добрый! Он же за гуманизм! Значит, он их где-то запер или куда-нибудь сослал с глаз долой», – продолжил логическую цепочку Уранум. Он тщательно подготовился к разговору с отцом и дождался подходящего момента, когда его родитель пребывал в благостном расположении духа. Урануму требовалось выяснить как можно больше полезной информации и при этом не вызвать у миролюбивого отца и тени сомнений:

– Папа, а можно я спрошу у тебя одну вещь? Полагаю, лишь ты знаешь ответ, – ангельским голосом полюбопытствовал злодей.

– Спрашивай, сынок. Я заметил, вид у тебя какой-то встревоженный.

– От твоего мудрого взгляда ничто не может укрыться. На днях я вёл учёт запасов каменного угля в Северной пустыне, устал и решил выйти на поверхность, чтобы подышать свежим воздухом. Папа, представляешь, я не смог это сделать!

– Как это? – не поверил хозяин подземного царства.

– Стоило выйти из глубин на поверхность, ко мне подскочило какое-то дикое существо, напоминавшее песчаный холм с глазами, наговорило всяких гадостей и потребовало убраться вон, – с обидой в голосе поведал сынок.

– Какой ужас! Ты назвал себя? – возмутился его Великий отец.

– Разумеется. Я вежливо представился и попросил у незнакомца позволения остаться – точнее, не у него, а у его господина.

– Это был слуга Великого Повелителя Песков?

– В том-то и дело, что нет.

– Кто же это был? Ты спросил его? – Великий Хозяин Недр был явно озадачен.

– Конечно, но в ответ услышал полный бред. Он заявил, что он – вольный дух пустыни и не подчиняется ни Великому Повелителю Песков, ни кому бы то ни было из Великих Владык. Папа, такое возможно в этом мире?

– К сожалению, да. Понимаешь, сынок, когда мы явились на эту планету, здесь уже жили духи природы. Они рождаются одновременно с небесным телом.

– Если изначально на планете нет воды, как же появляются водные духи?