Война богов (СИ)

Вёл он нас долго. Судя по времени, затраченному на дорогу и тому, как глубоко спустились, мы сейчас находимся далеко от холма с храмом. Пришли мы в большую пещеру с ровным полом и очень низким потолком, покрытым острыми наплывами и выступами, о которые при неосторожности можно с легкостью разбить голову.

— Смотрите, — наш проводник взял камень, из тех, что в огромном количестве валялись под нами ногами в том месте, где мы сейчас стояли, размахнулся и кинул вперёд. Вместо стука или даже искр, что я ожидал, раздался всплеск и по ровному полу пещеры разошлись круги. — Дальше всё затоплено. Дна тут нет, а в воде невозможно плавать. Она сразу тянет на дно. Книга хранится в середине пещеры.

— Есть способ дойти?

— Я принесу. Ждите.

После этих слов он сделал несколько шагов вперёд и… зашагал по воде, как один библейский персонаж. Его ноги погружались на несколько сантиметров, даже стопа полностью не скрывалась в воде. Орл шёл не по прямой, постоянно уходя то влево, то вправо. А ещё каждый его шаг отличался по длине. В некоторых местах он семенил, а в других делал огромные шаги.

Пещера оказалась огромной. Уже скоро седой паладин скрылся с наших глаз в темноте. Моё с Сэнгой ночной зрение не смогло так далеко пронзать окружающий мрак. Нам оставалось только вслушиваться в удаляющиеся звуки шагов Орла. Об искусственном освещении никто ранее не позаботился. Сейчас же я не стал просить напарницу включить магического светляка. Может, Орл просто о таком, дополнительном источнике света, сам не подумал, привыкнув полагаться на свои сверхспособности мастера руны. А может, здесь кто-то обитает, тот, для кого даже самая крошечная искра сильнейший раздражитель. И этот некто вполне способен доставить неприятностей даже таким, как мы. Тем более, что старик сейчас обычный человек, по его словам.

— Ты ему веришь? — очень тихим шёпотом произнесла магичка, приблизив свои губы к моему уху.

— Да.

И я ничуть не покривил душой. В Орле я был уверен, как все себе, как бы странно это не звучало. Возможно, это то самое чувство, про которое старик недавно упоминал.

Та чуть помолчала, и продолжила:

— Он сказал, что потерял свою силу, но спокойно прошёл по поверхности воды, про которую он сказал, что она опасна.

— Ах, вот ты про что. Я думаю, что там камни. Вода их прикрывает на несколько сантиметров, потому кажется, что там везде глубина. Заметила, как он шёл?

— Неровные шаги, точно, — дошло до неё. — Спасибо, Юра. Я бы сама не догадалась.

— Да не за что. И не наговаривай, ты у меня умница, — улыбнулся я.

Пока мы беседовали, всплески затихли. Потом меньше, чем через минуту возобновились. И теперь они приближались к нам. Вскоре показалась фигура Орла. В руках у него был предмет, размером и формой похожий на обувную коробку.

«Опаньки!», — мысленно воскликнул я, увидев у него знакомую шкатулку. В точно такой же лежал осколок сердца Пристэнсилы. В той, которую я вытащил из-под носа храмовников, когда случайно попал на службу к одной аристократке. На шкатулке лежала ещё одна вещь. Мне она показалась стопкой узких металлических пластин.

— Эта книга Семи паладинов, — передал он мне пластинки.

— А это? — кивнул я на шкатулку, приняв у него вещь, за которой приплыл сюда.

— Позже. Пойдёмте назад.

Всё также молча, как шли сюда, прошли обратный путь. Серьёзный разговор начался в комнате. И начал его я, так как Орл не торопился раскрывать рот.

— Ты знаешь этот язык? — я указал на книгу. Она представляла из себя набор тонких, но очень прочных пластин то ли из бронзы, то ли чуть ли не из золотого сплава, если судить по цвету. Весила книга килограмм шесть или семь при размерах двадцать сантиметров на тридцать пять. Каждая страница состояла из двух пластин, которые вставлялись друг в друга. В качестве более-менее близкого примера могу предложить две расчёски, вставленных друг в друга зубьями так, что получилось бы монолитна ребристая поверхность без единого зазора. В книге эти рёбра являлись буквами. Стоит одну половину страницы вытащить, как станет невозможно её, страницу прочитать. Алфавит — чёрточки и точки, смесь штрих-кода и таблицы для слепых. Что самое плохое, так это то, что для меня это были чёрточки и точки. То есть, прочитать древнюю книгу я не мог, хотя Создательница вложила в мою голову вместе с боевыми навыками многие наречия этого мира, включая письменность.

— Нет.

— Млин, — выругался я сквозь зубы. — Это проблема… м-да… ладно, справимся. А где другие страницы?

В книге отсутствовали четыре половинки.

— Я знаю где две, — ответил старик. — Остальные тебе придётся искать самостоятельно.

— А ты нам помочь не хочешь?

— Я? — переспросил он, грустно улыбнулся и покачал головой. — Зачем вам простой человек? Со мной вы станете уязвимей и медлительней. Нет, я останусь здесь доживать последние дни.

— Может, ещё до утра передумаешь, — сказал я и быстро задал вопрос. — А про это расскажешь? — и ткнул пальцем в сторону шкатулки, которую Орл не выпускал из рук.

Ответил он практически сразу.