Война чародеев

— Поставь пока мой ужин в духовку, ма, — без колебаний бросил через плечо таксист и тотчас захлопнул за собой дверь.

Усевшись на заднее сиденье, сэр Чедвик вынул свиток, бережно развернул и начал молча изучать.

— Окончание саги безнадежно утрачено, — объявил он. — Хорошо еще, что карта уцелела.

Затем он протянул свиток капитану:

— Вы можете это прочесть?

В свою очередь внимательно рассмотрев переданный ему документ, капитан Старлайт задумчиво кивнул:

— Я смогу вас туда проводить.

— Значит, мы еще повоюем! — заключил сэр Чедвик.

Как раз в эту минуту такси остановилось перед зданием «Альгамбры».

— Быстро вы обернулись. — Такими словами встретил их Спайк, когда вся компания вместе с Бенбоу вновь появилась в гостиной сэра Чедвика.

— Нужно созвать военный совет и разработать план, — вынимая остатки воска из ушей, заявил капитан.

— Согласен, — поддержал его сэр Чедвик. — Но на этот раз чародеи тьмы знают, куда мы направляемся. Поэтому наше предприятие, боюсь, будет лишено элемента неожиданности.

Хильда слегка откашлялась, и все повернулись к ней.

— Позвольте мне высказать свои соображения, — попросила она.

— Разумеется, — произнес сэр Чедвик.

— Мне кажется, что нам стоит обратиться за помощью к Великому Мендини.

— Хм. Великий Мендини. — Магистр слегка нахмурился. — Что ж, очень может быть. Не исключено, что именно он нам и нужен. Вы, случайно, не знаете, как с ним связаться?

— Нет. Но я могла бы послать за ним птицу, магистр.

— Будьте так любезны, сделайте это прямо сейчас. И… — он на мгновение замялся, — в свете наших новых отношений, прошу вас, зови меня просто Чедвиком.

Вспыхнув от смущения, Хильда поспешила к окну. В него тут же впорхнул бойкий воробушек и уселся на ее протянутую руку. Девушка что-то прочирикала птичке, и та, взмахнув крылышками, улетела.

— Кто такой Великий Мендини? — в один голос спросили Эбби и Спайк.

— Славный малый, — ответил сэр Чедвик. — Превосходный иллюзионист, фокусник и великий чародей. По крайней мере, был им, пока не истощились запасы Ледяной Пыли.

— Если он умеет по-настоящему колдовать, зачем ему заниматься какими-то фокусами? — спросил Спайк.

— Интересный вопрос, — одобрительно улыбнулся сэр Чедвик. — Видите ли, мой мальчик, имея в наличии Ледяную Пыль, колдовать сможет даже самый никудышный чародей. Другое дело фокусы! С ними дело обстоит куда сложнее. Тут нужен талант. А Великий Мендини непревзойденный мастер фокусов.

Он повернулся к Хильде:

— Как ты думаешь, дорогая, сколько времени это займет?

Не успел он закончить фразу, как грянул гром невидимых труб и ярко вспыхнула молния.

Бенбоу протяжно крикнул. Когда ослепленные вспышкой дети снова смогли хоть что-то разглядеть, их взорам предстал стоящий посреди комнаты мужчина во фраке и белом галстуке, очень коренастый и плотный. На каждом плече у него сидело по голубю.

— Вы звали, магистр? — произнес он, указывая пальцем на голубей, которые тотчас взлетели и растворились в воздухе.

Когда Эбби, проводив взглядом голубей, снова посмотрела на незнакомца, тот уже не был ни высоким, ни толстым. Подмигнув девочке, он пригладил свои тонкие усики.

— Мендини, — обратился к нему сэр Чедвик. — Как мило с вашей стороны, что вы не заставили себя ждать.

— Всегда к вашим услугам, магистр. Итак, чем могу служить?

— Нам нужен ваш совет.

— Я весь внимание.

— Нам необходимо проникнуть в южный штаб чародеев тьмы. Но они нас там поджидают.

— Какими силами мы располагаем?

Сэр Чедвик обвел глазами комнату.

— Только те, кого вы видите. Капитан Старлайт, Бенбоу, Хильда Блубелл, Спайк и Эбби.

— Я весьма восхищен вашей смелостью, — произнес Мендини, отвесив почтительный поклон.

— В этом у нас недостатка нет, — кивнул магистр, — но нам нужен план.

Великий Мендини снова погладил свои усики.

— Все очень просто! — воскликнул он. — Организуем диверсию!

Он указал пальцем на дверь, и взгляды всех присутствующих переместились туда же.

Когда же секунду спустя они снова посмотрели на Мендини, на месте фокусника стоял кенгуру. Дети ахнули. Кенгуру как ни в чем не бывало сунул лапу в свою сумку и, выудив из нее несколько ярких носовых платков, подбросил их вверх. Пока Эбби смотрела на платки, кенгуру исчез, снова уступив место элегантному Мендини.

— Вот что вы должны сделать, — заявил иллюзионист.

— Превратиться в кенгуру? — слегка нахмурившись, уточнил сэр Чедвик.

— Нет, — украдкой вздохнув, ответил фокусник. — Отвлечь внимание чародеев тьмы.

Заметив недоумение на лицах присутствующих, Мендини добавил:

— Есть ли у вас нечто такое, что могло бы их по-настоящему поразить?

Все надолго задумались. Наконец капитан Старлайт произнес:

— Разве что лодка атлантов.

— В самом деле? — с нескрываемым изумлением переспросил Мендини.

Старлайт кивнул.

— Вы слышали что-нибудь о таких? — обратился он к иллюзионисту.

— Только легенду. А они в самом деле так чудесны, как о них говорят?

— Даже лучше, — сказал Старлайт.

— Что ж. — Мендини подошел к столу и взял в руки вазу с цветами, — представим, что это южный штаб чародеев тьмы.

Все молча кивнули.