Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Более быстрые сети, способные передавать больше данных, не просто позволят существующим телефонам работать быстрее - они изменят наше представление о мобильных вычислениях. В эпоху сетей 1G сотовые телефоны были слишком дорогими для большинства людей. С появлением сетей 2G мы стали считать, что телефоны могут передавать не только голосовые, но и текстовые сообщения. Сегодня мы ожидаем, что телефоны и планшеты будут обладать практически всеми возможностями ПК. По мере того как становится возможным передавать еще больше данных по сотовым сетям, мы будем подключать к ним все больше устройств. Чем больше будет устройств, тем больше данных они будут производить, а для их обработки потребуется все больше вычислительной мощности.

Обещание подключить к сетям сотовой связи гораздо больше устройств и собирать с них данные, возможно, не кажется революционным. Возможно, вы не думаете, что сеть 5G может сварить лучший кофе, но пройдет совсем немного времени, и ваша кофеварка будет собирать и обрабатывать данные о температуре и качестве каждой приготовленной ею чашки. В бизнесе и промышленности существует бесчисленное множество способов, с помощью которых больше данных и больше возможностей подключения позволят повысить качество обслуживания и снизить затраты: от оптимизации движения тракторов по полям до координации роботов на сборочных линиях. Медицинские приборы и датчики будут отслеживать и диагностировать больше заболеваний. В мире существует гораздо больше сенсорной информации, чем наши нынешние возможности по ее оцифровке, передаче и обработке.

Нет лучшего примера, чем Tesla, автомобильная компания Элона Маска, демонстрирующего, как возможности подключения и вычислительные мощности превратят старые продукты в оцифрованные машины. Культ Tesla и стремительно растущая цена акций привлекли к себе много внимания, но менее заметно, что Tesla является также ведущим разработчиком микросхем. Компания наняла таких звездных полупроводниковых дизайнеров, как Джим Келлер, для создания специализированного чипа для автоматизированного вождения, который изготавливается с использованием передовых технологий. Еще в 2014 году некоторые аналитики отмечали, что автомобили Tesla " напоминают смартфон". Компанию часто сравнивают с Apple, которая также разрабатывает собственные полупроводники. Как и в случае с продукцией Apple, тонкая настройка пользовательского интерфейса Tesla и кажущаяся легкость интеграции передовых вычислений в продукт XX века - автомобиль - возможны только благодаря использованию микросхем, разработанных на заказ. В автомобилях простые микросхемы используются с 1970-х годов. Однако распространение электромобилей, требующих специализированных полупроводников для управления электропитанием, а также рост спроса на функции автономного управления предвещают значительное увеличение количества и стоимости микросхем в типичном автомобиле.

Автомобили - лишь самый яркий пример того, как возможность отправлять и получать больше данных приведет к росту спроса на вычислительные мощности - в устройствах на "границе" сети, в самой сотовой сети и в огромных центрах обработки данных. В 2017 году, когда телекоммуникационные компании по всему миру начали подписывать контракты с поставщиками оборудования для создания сетей 5G, выяснилось, что китайская компания Huawei занимает лидирующие позиции, предлагая оборудование, которое, по мнению представителей отрасли, отличается высоким качеством и конкурентоспособной ценой. По всей видимости, Huawei будет играть более значительную роль в создании сетей 5G, чем любая другая компания, обогнав шведскую Ericcson и финскую Nokia - других основных производителей оборудования для сотовых вышек.

В оборудовании сотовых вышек компании Huawei, как и у ее конкурентов, используется большое количество кремния. В одном из исследований радиоустройств Huawei, проведенном японской газетой Nikkei Asia, была выявлена большая зависимость от микросхем американского производства, таких как полевые программируемые вентильные матрицы Lattice Semiconductor, орегонской компании, которую Tsinghua Unigroup купила, а затем продала миноритарный пакет акций несколько лет назад. Texas Instruments, Analog Devices, Broadcom и Cypress Semiconductor также разрабатывали и создавали микросхемы, на которых базировалось радиооборудование Huawei. Согласно проведенному анализу, американские чипы и другие компоненты составляют около 30% стоимости каждой системы Huawei. Однако основной процессорный чип был разработан отечественным подразделением Huawei HiSilicon и изготовлен на заводе TSMC. Huawei не достигла технологической самодостаточности. Для производства специализированных полупроводников она опиралась на множество иностранных компаний, а для производства чипов собственной разработки - на TSMC. При этом Huawei производила наиболее сложную электронику в каждой радиосистеме и понимала все тонкости интеграции всех компонентов.