Война – дело семейное. Перехват

Крошечный планетоид скрывался в тени одной из крупнейших необитаемых планет криттской звездной системы. Я не слишком сильна в астрофизике, но знаю, что большинство искусственных планет «вешают» на орбиту более крупного небесного тела. Последнее выбирают особенно тщательно: важным является не только расстояние до звезды и отсутствие рядом источника потенциальной опасности (вроде пояса астероидов или какой-нибудь кометы, грозящей вот-вот обрушиться на ничего не подозревающую планету), но также ее плотность, структура атмосферы и даже скорость вращения. Все это необходимо учитывать, ведь спутник «подвешивают» не на один день, и даже не на сотню лет. А значит, планета-хозяин должна не только удержать его от свободного полета в космическую пустоту, но и в определенных случаях послужить защитой. Например, от солнечного ветра, который способен запросто сорвать искусственную атмосферу.

«И меня еще спрашивают, почему я не люблю такие базы, – подумала, приземляясь в ранее выбранном для этого квадрате. – Сильнейшие ветра, тусклое освещение, разреженный воздух и просто собачий холод – это же идеальное место для сведения счетов с жизнью».

Твердо встав ногами на каменистый грунт, я огляделась: пейзаж, мягко говоря, удручал. Больше всего он походил на мрачную, полностью выполненную из гранита, копию Гранд-Каньона. Если бы кто-то вдруг вырезал его с поверхности нашей планеты и, свернув компактным клубочком, зашвырнул в открытый космос. Такой же безжизненный и неровный, испещренный бездонными провалами и огромными, похожими на термитники, кремневыми сталагмитами, уходящими так высоко в небо, что казалось, они вообще не имели конца. Я же стояла на узкой тропке в самом сердце этого каменного нагромождения и, даже не снимая шлема, слышала тоскливое завывание ветра, на бешеной скорости несущегося в лабиринте скал. Гиблое место.

«К счастью, мы здесь пробудем недолго», – мысленно утешила сама себя и, подняв к глазам левое запястье, включила навигатор. Система тут же построила ближайший путь к базе. Немного пригнувшись и скрывшись в тени почти отвесной гранитной стены, помчалась в указанном направлении.

– Эйва! – позвала, на бегу включая связь.

– Сержант? – удивленно отозвалась суккуба.

– Где вы?

– У входа, – еще более странным тоном ответила Эйва. – Ждем вашего сигнала.

Абсурд! Как я могла послать ей сигнал, лежа в криокамере на корабле?

– А где Тант? – решила пойти другим путем. И услышала то, что едва не заставило меня сбиться с шага:

– Как где? С тобой!

И так уверенно она это сказала, что я едва не заозиралась. На случай, если он и правда где-нибудь рядом ошивается. Потом до меня дошло:

– Вы ведь не вместе десантировались, верно?

– Нет, конечно! – сказала Эйва так, будто я и сама знала ответ на свой вопрос. – Сначала пошли мы, потом вы с Тантом.

– И приземлились мы, разумеется, в разных квадратах, – продолжала допытываться на бегу.

– Ну да. – Суккуба помолчала и уточнила. – Вы с майором поближе к базе, мы – чуть дальше. Чтобы группу не засекли. Тант сказал, что все с тобой согласовал.

– Видимо, не все, – мрачно возразила я. – Потому что, судя по моему навигатору, я только через три минуты доберусь к вам. Не подстрелите меня случайно на подходе, пожалуйста.

– Но… я не понимаю, – беспомощно протянула Эйва. – Майор что же… пошел на дело один?!

Я промолчала. Во-первых, потому, что вопрос был риторическим, а во-вторых, мне не хотелось признаваться, как сильно меня взволновал этот факт. На какое-то мгновение я даже злиться перестала. Никто ведь не занимается разведкой боем в одиночку! Даже если ты – прославленный и многоопытный каратель, кто-то обязательно должен прикрывать тебе спину. Кто хорошо слышит, обладает отменной реакцией и метко стреляет даже в полной темноте. Кто-то вроде меня.

– Эйва, соедини меня с Тантом.

Суккуба подчинилась, не задавая вопросов, а вот сам «абонент» ответил не сразу и очень недовольным тоном:

– Я же приказал сохранять тишину в эфире!

– Простите, майор, – ехидно отозвалась я. – Не смогла удержаться.

– Джейн?!

Невероятным усилием воли сдержала рвущееся наружу: «Сюрприз!» Вместо этого скрипнула зубами и вежливо проворковала:

– Вижу, вам просто страсть как хочется совершить подвиг в одиночку. Не выйдет! Я тоже хочу побыть героем. Сообщите ваши координаты, чтобы я могла сейчас же к вам присоединиться.

– Джейн, это совершенно не… – начал было Тант, но я даже не стала слушать до конца:

– Как пожелаете! Эйва, ты здесь? Ты видишь лорда?

– Сейчас нет, – ответила подруга. – Я не могу подключиться к системе крфритов извне. Потому мы и ждем, пока майор проберется в пункт контроля и даст мне возможность пробить их защиту изнутри.

«Ясно, – поняла я. – Значит, Тант сейчас либо по канализации ползет, либо по вентиляционным шахтам. Туда за ним лезть бессмысленно».

– Хорошо, лорд, – сказала, снова сверяясь с навигатором и переходя на шаг: я практически вплотную приблизилась к месту, где затаилась моя группа. – Тогда я поведу «Охотников», когда вы завершите то, зачем отправились вперед.