Война Двух Королев

— Там нет такого различия в достатке, как здесь, в Солисе. Атлантия заботится о своих людях, независимо от того, умеют ли они работать или нет, а также от того, какие навыки и ремесла они освоили.

— Каким был Илизеум? — Я повела Винтера вокруг довольно большого углубления на дороге.

— Зависит от того, где ты находилась, — ответил он. — В зависимости от того, что ты находила красивым, а что пугающим.

Я нахмурилась, но прежде, чем успела попросить его рассказать подробнее, он сказал:

— Думаю, смертное царство не так уж сильно изменилось с тех пор, как я был в нем в последний раз.

Мои брови приподнялись.

— Ты был здесь раньше?

Он кивнул.

— Я был здесь, когда местность, в которую, как я полагаю, мы едем, была известна под названием Ласания.

— Ласания? — Киеран нахмурил брови, а я задумалась. Где же я раньше встречала это название?

— Нет. Я не сказал «Лазанья». Я сказал Ласания. Ла-са-ни-я, — огрызнулся Ривер.

— А мне показалось, что это лазанья, — пробормотал он. — На что это было похоже, когда ты проснулся? Эта Ласания, о которой ты говоришь?

Угловатые черты лица Ривера были скрыты тенью от шляпы, когда он смотрел сквозь деревья.

— Я не часто входил в царство смертных. Только несколько раз. Только когда это было необходимо. Но думаю, что это было очень похоже на это. Например, Солис. Там родилась Супруга. Когда-то она была принцессой, истинной наследницей.

Моя челюсть должна была очутиться на грязной земле.

— Что?

— Супруга была смертной? — Удивление Киерана совпало с моим.

— Отчасти смертной, — поправил Ривер, его взгляд следил за пролетающими над головой птицами.

— Как кто-то может быть частично смертным? — потребовала я.

— Точно так же, как ты сама была частично смертной, — заметил он.

О. Что ж. Он меня раскусил.

Я наклонилась вперед, глядя на то место, где он сидел на месте возничего.

— Как она была частично смертной, Ривер?

Раздался тяжелый вздох, как будто это было знанием, которое мы уже должны были получить.

— Она родилась с угасающим угольком Первозданной Жизни внутри.

— Ну… — Я растянула слово. — Это звучит гораздо грязнее, чем я предполагаю.

Ривер фыркнул.

— Что это вообще значит? — спросил Киеран, и я подумала, что это был, возможно, самый приятный способ, которым он когда-либо задавал вопрос Риверу.

— Это значит, что она родилась с сущностью истинного Первородного Жизни внутри, — ответил он, что ничего не объясняло. — И нет, я говорю не о тех, которые есть у третьих сыновей и дочерей. Это был уголек чистой силы.

Я покачала головой.

— Почему после разговора с тобой я всегда еще больше запутываюсь?

— Это похоже на личную проблему, — заявил Ривер.

Киеран издал звук, очень похожий на сдавленный смех. Я повернула голову в его сторону. Он сгладил свое выражение лица.

— Подождите, — сказал Ривер, напрягаясь. — На этой дороге есть еще одна группа.

Я посмотрела на дорогу, но ничего не увидела в лучах солнца.

— Неужели здесь больше егерей?

— Я так не думаю. — Киеран склонил голову набок, прислушиваясь. — Слишком много лошадей.

— Как вы вообще что-то слышите? — пробормотала я, прищурившись… ни на что.

— Это определенно гораздо более многочисленная группа, — сказал Ривер, когда взлетела еще одна стая птиц.

— Может быть, это солдаты? — Я замедлила шаг Винтера. До сих пор мы не видели ни одного из них, что означало, что Кровавая Корона должна была переправить их через Страудское море, либо они уже прибыли и находятся в пределах Вала. Единственный другой вариант был маловероятен — Кровавая Корона оставила города.

— Дайте мне несколько минут. — Киеран передал мне поводья. — Я посмотрю, смогу ли подобраться достаточно близко.

— Будь осторожен.

Кивнув, он быстро сошел с коня и скрылся в деревьях и кустарниках.

— Надеюсь, он будет тише, чем сейчас, — сухо заметил Ривер.

— Так и будет.

Несколько минут, прошедших до возвращения Киерана, показались вечностью.

— Определенно солдаты. Всего около двух-трех десятков, — сказал он. Мое сердце сжалось. — Они примерно там, где редеет лес.

Мой взгляд устремился на дорогу. Две-три дюжины — это много.

— Я могу просто сжечь их.

Моя голова повернулась к Риверу.

— Нет.

— Но это будет быстро.

— Конечно, нет.

— Позволь мне позаботиться об этом. — Он начал спускаться.

— Не надо изображать из себя дракена и сжигать людей, Ривер.

— Почему бы и нет? Это весело.

— Это не весело ни для кого…

— Для меня — да.

— Оставайся в своей повозке, — приказала я. — Если станешь двигаться и сжигать что-нибудь, все узнают, что с нами дракен. Если Избет научила Вессу использовать первобытную магию, то она также может использовать ее, чтобы убить оставшихся дракенов, — напомнила я ему. — Насколько они знают, у нас больше нет ни одного дракена.

— Неважно, — пробормотал он.

— У меня есть идея, — сказал Киеран. — Там немного, но если они подойдут к тебе достаточно близко, то поймут, что ты не егерь.

Они также увидят шрамы.

Киеран присел, и я в замешательстве наблюдала, как он погружает руки в одну из луж.

— Это будет невесело, но позволит немного замаскироваться, пока они не будут слишком пристально смотреть на твои глаза.