Война Двух Королев

Мои пальцы раздвинулись по бокам, высекая серебристый огонь и густые тени.

— Тогда ты должна знать, что на этот раз ты меня не остановишь.

— Спорно.

Во мне забурлил гнев, заглушая голос, который хотел напомнить мне о том, что я чувствовала, когда Кровавая Королева приказала ей идти вперед — отчаяние и безнадежность. Эти две вещи я чувствовала снова и снова каждый раз, когда герцог Тирман вызывал меня в свои покои.

То, что чувствовала она, не имело значения.

Ривер подкрался ближе, его голос был слышен только мне.

— Могу я их сжечь?

Уголок моих губ приподнялся, и я начала говорить ему «да».

— Она убьет его, — проговорила Прислужница.

Все остановилось. Дыхание Ривера. Пульсирующий эфир. Все. Все мое существо сосредоточилось на ней, и я почувствовала кольцо Кастила между грудей, как клеймо.

— Если ты каким-то маловероятным образом проберешься мимо нас, она узнает и убьет его, — тихо сказала Прислужница. — Она скажет тебе, что не хотела этого, и какая-то часть ее будет говорить правду, потому что она знает, что это даст. Какую боль тебе это причинит.

— Я не дура, — прорычала я.

Она наклонила голову.

— Разве я сказала, что ты такая?

— Ты, должно быть, так думаешь, раз считаешь, что меня можно убедить в том, что она действительно заботится о боли, которую причиняет.

— То, во что ты веришь, не имеет значения. Важно лишь то, что она в это верит. На самом деле, это не главное. То, что она убивает его, тоже имеет значение, — добавила она, полуобернувшись. — Не так ли? Она сделает из этого драматическое шоу. На этот раз отправит его обратно по частям. По одному за раз…

— Заткнись. — Я шагнула вперед, сущность хлестала вокруг меня, в дюйме от ее лица.

Прислужница даже не вздрогнула.

— Мы ждали, когда ты сделаешь шаг. Чтобы ты пришла за своим королем. Мы знали, что у тебя есть два пути. Королева считала, что ты придешь прямо в Карсодонию, прямо к воротам Вала, доказывая людям, что ты — Предвестник Смерти и Разрушения.

Мой желудок сжался от вернувшегося ужаса. Если бы людям сказали, что я — Предвестник, война и ее последствия были бы намного сложнее.

— Я не верила в это, — продолжала она. — Я сказала, что ты войдешь через черный ход. Через шахты. — Прислужница улыбнулась, и Киеран выругался позади меня, но было в ее улыбке что-то такое. Что-то знакомое. — Именно так я бы и поступила.

Не было ничего удивительного в том, что они подозревали, что я попытаюсь сделать что-то подобное. Мы это знали. Удивительно было то, что эта Прислужница предположила все правильно.

В данный момент все это было неважно.

— Она знает, что я сделаю, если та убьет его. Она не посмеет.

— Но все-таки посмеет. — Прислужница шагнула вперед. — Я ее любимица… после тебя.

Опять. Было что-то в том, как она это сказала. Это сломало мою ярость. Хотя я не была уверена, что это было.

— Поппи, — тихо сказал Киеран позади меня. — Если она говорит правду…

Я не стану рисковать Кастилом.

Только не снова.

С каждым вдохом я чувствовала все меньше привкуса дыма, огня и смерти. Я поглотила эфир. Нити втянулись, заскользили по траве и дороге, а гул в моей крови утих. Гнев остался, только был на привязи. Когда серебристое сияние исчезло из моего зрения, глубокая пульсация в плече ожила, напоминая мне, что один из них успел ударить меня.

Я должна буду разобраться с этим позже.

— Что теперь будет? — спросила я.

Подбородок Прислужницы опустился.

— Мы проводим тебя в Карсодонию, где ты встретишься с королевой.

Я рассмеялась.

— Этого не случится.

— Не думаю, что ты понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь. — Я преодолела небольшое расстояние между нами, остановившись прямо перед ней. Вблизи я поняла, что мы одинакового роста. Ее телосложение было немного более узким, чем мое, но не намного. — То, что я не буду тебя убивать, не означает, что я соглашусь с любыми твоими планами.

— Это было бы ошибкой. — Ее глаза сузились за краской. — Почему у тебя грязь на лице?

— Почему у тебя на лице краска? — ответила я.

— Туше, — пробормотала она. — Но это не ответ.

Ветерок зашелестел, донося запах гнили и… несвежей сирени. Мой взгляд метнулся к неподвижным Восставшим.

— Они воняют.

— Это грубо.

Я оглянулась на нее.

— Но не ты.

— Не я, — сказала она, и это было странно.

Но это также не имело значения.

— Я думаю, тебе просто нужно забрать свою веселую банду вонючек и убраться с нашего пути».

Прислужница рассмеялась — смех был глубоким и коротким, но звучал искренне.

— И позволить тебе и твоей веселой группе чрезвычайно симпатичных мужчин пройти? — Она наклонила голову к моей, говоря так тихо, что я едва слышала ее. — Этого не случится, Пенеллаф.

Уставившись на нее, я открыла ей свои чувства и ощутила приторное веселье. Это было все. И это не говорило мне ни о чем.

— У тебя нет выбора, Королева Плоти и Огня, — сказала она. — Если ты умна, как я надеюсь, то должна понимать, что не сможешь попасть в столицу незамеченной. Ни через шахты, ни через ворота.

Я обратила внимание на ее выбор слов. Она не сказала, что мне не удастся сбежать. Только то, что я не попаду в столицу незамеченной. Это было странно.

Но также она была права.