Война Двух Королев

— Ты не должен был говорить ей, — сказал Перри, его янтарный взгляд переместился с Киерана на меня. — Со мной все будет в порядке. Я так ему и сказал. — Он посмотрел на Делано. — Я сказал тебе это.

— Знаю, но я здесь. Тебе незачем терпеть боль, когда я могу помочь.

— Тебе незачем беспокоиться обо мне, когда у тебя так много дел, — возразил атлантиец.

— У меня всегда найдется время, чтобы помочь своим друзьям. — Я подошла к кровати, заметив, что у Делано на коленях лежит раскрытая книга. — Что ты читаешь?

На его щеках образовались два розовых пятна.

— Вообще-то, это книга, которую Перри нашел в каюте корабля, где ночевали вы с Касом.

Мои глаза расширились, когда они вернулись к тому, что лежало у него на коленях. Была только одна книга, которая могла быть на том корабле.

Этот проклятый дневник.

— Уилла прожила довольно интересную жизнь. — Перри слабо усмехнулся с кровати. — Хотя не знал, насколько интересную.

— Ты взяла с собой на корабль ту эротическую книгу? — спросил Киеран с того места, где он теперь стоял у окна.

— Я не брала ее с собой. Это Кастил взял.

— Правдоподобная история, — пробормотал Киеран, в его глазах мелькнул намек на веселье.

— Неважно, — пробормотала я, пробираясь к другой стороне кровати, где осторожно села и сделала все возможное, чтобы не думать о том, как Кастил заставил меня читать дневник, пока он наслаждался ужином.

— У меня есть вопрос, — сказал Перри, когда я потянулась к нему. — Ты читала это до того, как встретила Вильгельмину?

— Читала. Дневник был в городском Атенеуме в Масадонии, и дамы в ожидании всегда шептались о нем, — сказала я, дыша сквозь щемящую грусть по Дафине и Лорен. — Я даже не знала, что она атлантийка, не говоря уже о том, что она подменыш и Ясновидящая. И Кастил тоже не знал. Так что можешь представить себе шок, когда мы встретили ее в Эваемоне.

— Могу только представить. — Он тихонько хихикнул, поморщившись. — Готов поспорить, у Каса это был настоящий праздник.

Слабая улыбка заиграла на моих губах, когда я положила руки чуть ниже повязки. Сущность мощно засветилась, перетекая в мои особые руки. Я наблюдала, как свет уходит из моих пальцев и исчезает. Серебристое сияние придало его смуглой коже более холодный оттенок, чем обычно. Напряженные мышцы его руки ослабли через несколько секунд. Я перевела взгляд на его лицо и увидела, как его губы разошлись в такт более глубокому и длинному вдоху.

Делано пошевелился, потянулся, чтобы достать повязку. Затем осторожно поднял ее. И тут же сделал еще более глубокий и длинный вдох. Его глаза встретились с моими, и его губы произнесли тихое:

— Спасибо.

Я кивнула, убирая руки от Перри, когда Делано прижался одной рукой к его щеке. Он остановился и прижался лбом ко лбу атлантийца, а затем поцеловал его. Поскольку мои чувства все еще были открыты, на языке заплясал сладкий и гладкий вкус, который я не узнала в первый раз. Шоколад и ягоды.

Любовь.

***

Я не в силах была заснуть, ежечасно просыпаясь, видя, как тех стражников разрывают на части в коридоре Жаждущие, которые за несколько часов до этого были смертными. Я все время видела Ардена, несущегося вперед, а потом обнаруживала его, его мех был скорее рыжим, чем серебристо-белым. Меня преследовали мягко покачивающиеся ноги и скрытые лица. И эти тела. Все эти тела, которые выносили солдаты. Все это повторялось снова и снова.

Вместе с пронзительными криками Жаждущих. Я лежала на боку и смотрела в пустоту. Моя кожа была холодной. Внутри меня было холодно, как в подземной гробнице. Я пыталась сосредоточиться на тепле, прижатом к задней части ног, где спал Киеран в своей вольвеньей форме, но мои мысли были заняты другим.

Кто были эти девушки? Вряд ли они были участницами Обряда. Если бы это было так, разве они не были бы в храме? Были ли они детьми слуг, убитых здесь? Были ли они украдены из своих домов?

А те, кого мы нашли под храмом, были ли их души заперты там? Считалось, что тела должны быть сожжены, чтобы душа освободилась и попала в Долину. Я не знала, правда ли это, или церемониальное сожжение тела предназначалось скорее для скорбящих, чем для умершего. Но все, о чем я могла думать, это о тех бедных детях, затерянных под землей, одиноких, испуганных и очень холодных…

Я с трудом вдохнула и потянулась вверх, сжимая кольцо Кастила. Как кто-то может участвовать в подобном? Во что они могли верить настолько полно, настолько всецело, что могли оправдать это? Что позволяло им жить каждый день? Дышать, есть и спать? Как она могла сделать что-то подобное? Она была частью этого. Причиной. Она убедила этих жрецов и жриц выполнить ее волю. Убедилась, что Вознесенные были созданы и превращены в нечто столь же ужасное, как и Жаждущие.