Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Много чего. Но главное, он считает очень важным, чтобы я отправился в Рильярт следующим кораблем, - светловолосый маг пожал плечами, бросил взгляд на пристань, где с десяток портовых рабочих и моряков загружали ящики и тюки в сеть подъемного крана, и понизил голос: - Он имел беседу с Гилартом и, похоже, услышал от старого советника что-то чрезвычайно его взволновавшее. И напрямую касающееся нашего дела. Вызнать у него, в чем проблема, мне, с какого боку я ни заходил, так и не удалось. Однако показательно то, что раньше он называл мое решение плыть в Сарроннин сущей глупостью, а тут вдруг стал приветствовать его чуть ли не с воодушевлением.

- А что ты сам думаешь по этому поводу? - спросил Джастин, глядя на брата, но ощущая тепло и нежный запах стоящей рядом с ним Крителлы.

- Что думаю? Тревожно мне, вот и все, - ответил Гуннар, глядя Джастину в глаза. - Так что будь добр, братишка, побереги себя.

- Постараюсь. По крайней мере, до твоего прибытия, - рассмеялся Джастин.

- Хотя бы до моего прибытия, - согласился Черный маг и крепко сжал младшего брата в объятиях. - А тебя, целительница, - добавил он, обернувшись к Крителле, - я прошу проследить за тем, чтобы он выполнил обещание.

- Обязательно, Гуннар, - проговорила она и, уставившись себе под ноги, пробормотала: - Но ты тоже будь осторожен. Тебе предстоит такой же путь, как и всем нам.

В голосе ее прозвучала такая трепетная озабоченность, что Джастин вздохнул.

- Так ведь я, - улыбнулся Гуннар ей в ответ, - как-никак маг Воздушной Стихии. В моих силах позаботиться о том, чтобы погода благоприятствовала плаванию, и вашему, и, уж само собой, моему. Ну ладно, - он кивнул в сторону сходен, - вам, наверное, пора.

Бросив взгляд на палубу, Джастин увидел Алтару, возвращавшуюся к трапу в сопровождении все того же норландца.

- Да, пожалуй, нам пора.

Гуннар шагнул вперед. Братья коротко обнялись, после чего маг Воздушной Стихии ласково коснулся плеча Крителлы и отступил. В левой руке Джастина был зажат черный, окованный железом посох.

Алтара тем временем сошла на пристань и подошла к остававшимся там клетям.

- Могу я доверить оставшийся груз тебе и твоим людям? - спросила она норландца, вскидывая на плечо еще один ящик. - Заберите все, что здесь осталось, и поставьте туда, куда мы определили уже погруженное.

- Конечно, мы справимся. Размещать грузы - наша работа.

- Все-таки пароходы изобрели не в Норланде.

- Изобрели, может быть, и не в Норланде, но разве не наши суда проделывают самые долгие рейсы?

- Хорошо сказано, - ухмыльнулась Алтара, после чего заметила все еще стоявшую на причале троицу и фыркнула: - Эй, долго вы еще будете там торчать? Пароход, что ли, из-за вас задерживать?

Джастин кивнул Крителле, пропустил целительницу вперед, и она первой поднялась по сходням.

- Сюда, сюда! - позвал Джастина Клерв, стоявший возле дымовой трубы парохода. Инженер и целительница подошли к подмастерью, который показал им ведущую вниз лестницу.

- Лестница у них называется трапом, а комната каютой, - сообщил он, весьма гордясь новообретенными познаниями.

Команда с Отшельничьего занимала три узкие каюты, каждая на четыре койки. Первая предназначалась для Алтары и Ники с ее супругом, круглолицым целителем Кастином. Джастину досталась койка в одной каюте с Клервом, Никосом и Квентилом. Крителла разделила кормовую каюту с двумя женщинами-инженерами, Бирол и Джиррл.

Затащив в тесное помещение оба мешка и пристроив в сторонке посох, Джастин вновь поднялся на палубу. Крителла уже стояла там, у ограждения правого борта. Матросы убрали сходни. Из труб повалил дым, и огромные колеса медленно пришли в движение.

Вибрация мощных судовых двигателей, передаваясь через деревянные переборки корпуса, ощущалась Джастином на палубе даже сквозь толстые подошвы сапог. Полоска воды между "Клартамом" и причалом стала расширяться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Корабль отвалил от пристани и взял курс вдоль волнолома, в сторону залива.

- Жаль, что Гуннар не поплыл с нами, - тяжело вздохнула Крителла, глядя на удалявшийся причал. Некоторое время Гуннар махал вслед уходящему кораблю рукой, а потом повернулся и покинул пристань. Он даже не знал, что к глазам смотревшей на него женщины подступили слезы.

"Интересно, - подумал Джастин, - как ему удается узнавать погоду и улавливать движение ветров за сотни и тысячи кай, если он так слеп, что не замечает света любви в глазах женщины, находящейся от него в двух локтях?" Впрочем, молодому инженеру хватило ума оставить свои мысли при себе. Вместо этого он заметил:

- Хорошо, что он вообще собрался ехать. Поначалу это его вовсе не привлекало.

- Знаю, - откликнулась Крителла. - Он решил вызваться добровольцем, потому что очень беспокоится за тебя.

- Вот уж как раз в этом нет никакого смысла. Я вполне способен позаботиться о себе сам.

- Ничуть в этом не сомневаюсь, - фыркнула Крителла. - Однако беспокойство за кого-то другого совершенно не обязательно диктуется соображениями рассудка.

Джастину захотелось прикусить язык. Он признал: