Спрос на казаков рождает предложение. В 1574 г. волжские казачьи ватаги уже прибывают в строгановские городки. И об этом царю было известно. Царская грамота требует участия казачьих отрядов в походе на Сибирское ханство. «А на
Крупный отряд волжских казаков, 500–600 человек, под командованием Ермака (Василия Тимофеевича Аленина) приходит к Строгановым, очевидно имея от царского правительства гарантии неприкосновенности для таких людей, как Иван Юрьев (Кольцо). Атаман Кольцо находится в розыске за нападения на ногаев (те, в ответ, угрожали Москве набегами) и его удаление на Урал является наилучшим выходом из положения. Этот отряд с 1579 играет большую роль в отражении набегов сибирских татар.
В архивах есть четыре царские грамоты 1581–1582, сообщающие о начале завоевания Сибирского ханства.
В 1581 г. промышленники Семён и Максим Строгановы обратились к царю за военной помощью. Летом того года опять случились нападения сибирских племен на русские поселения. «Воевали Чюсовские вогуличи, слободы сожгли, а крестьян-де в полон увели». Первого сентября «те же Вогуличи приходили на их же слободки войною, с Пелымским князем… и досталь их вывоевали, слободки и деревни и хлеб всякой и сено выжгли, а Усольские де варницы и мельницы выжгли… и им от войны убытки великие».
В грамоте от 6 ноября 1581 г. царь Иван шлёт указание пермскому наместнику, собрать «со всеё Пермские земли… людей человек до двухсот» для организации обороны поселений.
В грамоте от 20 декабря того же года приводится обращение Строгановых к царю по поводу полного отсутствия безопасности в уральских слободах: «А те деи слободки их стоят на Украине, а Вогуличи живут бляско, а место лешее, а людем их и крестьяном из острогов выходу не дают, и пашни пахати, и дров сечи не дают же».
В царской грамоте указывается пермским «старостам и целовальником и всем земским людем» найти добровольцев для борьбы с вражескими набегами. «А которые будет охочие люди похотят итти в Оникеевых слободы… и те б люди в Оникеевых слободы шли… и на тех бы Вогулич приходили, и над ними промышляли… и над ними поискати и войною издосадити, и вперёд бы им не повадно (было) воевать».
Под «охочими людьми» подразумеваются, в первую очередь, казаки, которых надлежит привлечь к обороне «Оникеевых слобод» — торгово-промышленных городков, построенных Аникой Строгановым.
В царской грамоте от 16 ноября 1582 г. приводится донесение пермского наместника Пелепелицына о новом нападении пелымского князя, в котором участвовали не только вогулы, но и «сибирские люди», воины сибирского хана. Наместник жалуется на разорение, что сибирцы «многих наших людей побили и многие убытки починили» и даже приходили к Чердынскому острогу (т. е. к резиденции самого наместника).
Пелепелицын явно не справился с нападением, но, как говорится, оперативно перевел стрелки на Строгановых. Они, дескать, прямо в тот же день, когда пришли немирные сибирские туземцы, «послали из острогов своих волжских атаманов и казаков, Ермака с товарищи, воевати Вотяки и Вогуличи и Пелымские и Сибирские места».
По этой грамоте становится ясно, что отряд Ермака уже отправился в Сибирь. Только наместник, мягко говоря, брешет, когда сообщает о том, что казаки ушли только что, бросив его на произвол судьбы. Опытный атаман не двинулся бы в поход накануне зимы, при минимальном уровне воды в реках.
На самом деле атаман Ермак отправился в поход еще летом 1582, получив вооружение и амуницию из государственных арсеналов (включая семипяденные пищали и испанские аркебузы), а также людские подкрепления из числа пленных литовцев и ливонцев.
26 октября 1582 г. атаман Ермак со своим отрядом был уже в покоренной столице сибирского ханства, городе Искер.
Не имея информации от Строгановых, царь предполагает, что казаки ушли грабить ближайшие вогульские поселения и требует, чтобы отряд выполнили свою основную задачу по разгрому сибирских племен. «Чтоб вперёд воинские люди, Пелыгцы и Отяки и Вогуличи, с Сибирскими людми на наши земли войною не приходили».
С Иртыша атаман Ермак направляет Ивана Кольцо с посланием непосредственно к царю (минуя Строгановых), что означает высокий уровень взаимодействия казачьего атамана с московской властью.
Атаман Кольцо, которому еще недавно угрожала виселица, принят Иваном Васильевичем и действия волжских казаков в Сибири удостоены высочайшего царского благословения. На помощь силам Ермака, в Сибирь, направляются отряды воевод князя Болховского и Ивана Глухова.
Из царской грамоты от 7 января 1584 г. явствует, что отряд князя Болховского, вышедшего из Москвы летом 1583 г., в это время уже достиг Урала.