– самым выдающимся достижением отечественной космонавтики конца 1970-х – начала 1990-х гг. стали полеты экипажей на длительно действующих пилотируемых комплексах (ПК) модульного типа на базе орбитальных станций (ОС) «Салют-6,7» и комплексе «Мир». Конструктивной основой базовых и специализированных модулей ПК стал орбитальный блок, разработанный в конце 1960-х гг.
Наличие у ОС «Салют-6,7» двух стыковочных узлов позволило впервые в практике космических полетов организовать материально-техническое обеспечение станций расходуемыми материалами, сменным бортовым и научным оборудованием; непрерывную эксплуатацию станций в течение длительного времени с заменой экипажей непосредственно на орбите; полеты краткосрочных экспедиций посещения, в том числе международных; гибкую программу проводимых в космосе экспериментов и исследований.
Базовый блок комплекса «Мир» имел шесть стыковочных узлов, что позволило пристыковать к нему несколько специализированных модулей и значительно увеличить научно-технический потенциал комплекса в целом.
В полете ПК «Салют-6,7» и «Мир» реализована обширная программа исследований в области астрофизики и геофизики, космической медицины и биологии, космического материаловедения, природоведения и землепользования, а также технических экспериментов в интересах самой космической техники.
Орбитальная станция «Салют-6».
Первый представитель ОС второго поколения. Основные отличия от предшествующих станций: второй стыковочный узел; новая двигательная установка, допускающая ее многократную заправку компонентами топлива в полете; дополнительная аппаратура управления процессами сближения и причаливания со стороны агрегатного отсека; возможность выхода в открытый космос одновременно двух космонавтов; возможность замены отдельных блоков станции после выработки ресурса; улучшенные санитарно-гигиенические условия пребывания на станции. Масса орбитального блока (после выведения) – 18,9 т, в конфигурации ПК (с двумя транспортными кораблями) – 32,5 т.Запущена 29 сентября 1977 г. Эксплуатировалась в пилотируемом режиме 676 суток. Реализовано 16 экспедиций – 5 основных и 11 экспедиций посещения (8 международных с представителями ЧССР, ПНР, ГДР, ВНР, СРВ, Кубы, МНР, СРР). Достигнутая продолжительность полетов – 185 суток (Л. И. Попов, В. В. Рюмин). Осуществлено 3 выхода в открытый космос общей продолжительностью 4 ч 56 мин.
Начата эксплуатация усовершенствованного пилотируемого корабля «Союз Т» и системы материально-технического снабжения на базе грузовых кораблей «Прогресс». Всего с «Салютом-6» стыковались 4 «Союза», 4 «Союза Т», 12 «Прогрессов» (доставлено свыше 22,3 т грузов) и 1 транспортный корабль снабжения (ТКС) «Космос-1267». Прекращение полета (управляемый спуск) – 29 июля 1982 г.
Орбитальная станция «Салют-7».
По конструктивным и технико-эксплуатационным характеристикам аналогична «Салюту-6». Усилены стыковочные узлы, предусмотрена возможность монтажа дополнительных солнечных батарей, обновлено служебное и научное оснащение.Запущена 19 апреля 1982 г. Эксплуатировалась в пилотируемом режиме 809 суток. Реализовано 6 длительных (свыше 1,5 месяцев) и 4 краткосрочные экспедиции (2 международные с представителями Франции и Индии). Достигнутая продолжительность полетов – 237 суток (Л. Д. Кизим, В. А. Соловьев, О. Ю. Атьков). Осуществлено 13 выходов в открытый космос общей продолжительностью 49 ч 33 мин., в том числе первый в мире выход женщины-космонавта С. Е. Савицкой. Двенадцатью кораблями «Прогресс», «Космосом-1669» и кораблями снабжения «Космос-1443» и «Космос-1686» на орбиту доставлено около 37,5 т грузов. Всего с «Салютом-7» стыковались 24 космических корабля.
В июне 1986 г. эксплуатация станции была прекращена, а в августе 1986 г. с целью ресурсных испытаний вместе с «Космосом-1686» она была переведена на более высокую орбиту. В процессе естественного торможения 7 февраля 1991 г. связка вошла в атмосферу над Южной Америкой и прекратила существование.
Орбитальный комплекс «Мир».
Первый многомодульный ПК в составе: базовый блок; специализированные модули «Квант», «Квант-2», «Кристалл», «Природа», «Спектр»; транспортные корабли «Союз» и «Прогресс». Оснащен системой солнечных батарей увеличенной площади, радиотехническими системами для связи с Землей через спутник-транслятор, более совершенным бортовым вычислительным комплексом (с возможностью перепрограммирования из Центра управления полетом), новой системой сближения «Курс», не требующей разворотов комплекса при стыковках транспортных кораблей, системой телеоператорного режима управления стыковкой.Начало эксплуатации – 20 февраля 1986 г. Впоследствии к базовому блоку осуществлена пристыковка модулей «Квант», «Квант-2», «Кристалл», «Природа», «Спектр».