Война и потусторонний мир

– Не слишком. И все же вам лучше уснуть до самого приезда, Петр Михайлович. Дома ждут маменька и тетка, и поверьте, перед такой встречей следует набраться сил. Отдыхайте.

Карета подпрыгнула, мир дернулся, Петр прикрыл глаза. Под веками вспыхивали цветные пятна: то малахитовые, то розовые, то с оттенком густой черной крови. Именно так, под мерную тряску, он и заснул.

* * *

– …А хорош, ничего не скажешь. И нос какой, и профиль высеченный, а ресницы-то, ресницы – как у кокетки. Малахия, душа моя, посмотри…

Шорох платья, шарканье туфель, осторожное прикосновение к щеке – не рукой, кажется, носовым платком.

– Не горняк, – с пренебрежением отозвался низкий женский голос.

– Ну да, непривычно, конечно, что не из наших… Тут ты, Танюша, создала себе беспокойство… Из народа они, знаешь ли, посговорчивее, не ропщут. И к подземной жизни им не привыкать. Ну да сердцу не прикажешь, это мы знаем… Да и дело молодое, лет десять посидит, научится отличать малахит от медного изумруда, еще такой каменный цветок вырежет – всем нашим фору даст. Ах, и в самом деле, ресницы-то, Малахия, посмотри…

Звякнули застежки чемодана. Раздались глухие хлопки, будто кто-то переставлял или выкладывал стопкой книги.

– Матушка, тетя, что вы такое говорите, какие ресницы. Он тут вовсе не для этого.

Беспокойный шелест платья.

– То есть как это – не для «этого»?

– Я не собираюсь запирать его в горе.

– Что значит «не собираешься»? Душа моя, зачем же ты тогда его привела?

– Он мой пациент.

– Как… без свадьбы?

Петр приоткрыл глаза. Напротив Татьяны стояла полная ее копия, разве что коса, прилипшая к спине, свисала еще ниже, а в уголках глаз немного присборилось. Вместо походной одежды на женщине было надето роскошное домашнее платье изумительно-изумрудного шелка, блестяще-змеиное, с игривыми воланами и мятными пуговичками. Очевидно, это и была мать Татьяны, Азовья Врановна. Рядом с ней, вздернув узкий нос и приподняв красивую верхнюю губу, прохаживалась женщина постарше. Ее наряд был наглухо закрыт и холоден оттенком, со стоячим воротником, врезавшимся в высокую шею. Тяжелое малахитовое ожерелье спускалось на грудь, и камни в нем походили на нанизанные на нитку слезы. А справа на плече ютилась каменная ящерка, такая живая, что казалось, она просто ненадолго пригрелась, но вот-вот пробудится и спрыгнет. Вот, значит, какая она, Малахия Врановна, Хозяйка Медной горы? Одного взгляда хватило Петру, чтобы понять, что легко такую убедить не получится.

Татьяна продолжила выкладывать вещи.

– Маменька, ну что за романтизм? Я спасла его после нападения Синюшки, не оставлять же было его на дороге. Вот он выздоровеет, так я его и отпущу.

– Это как отпустишь? – опешила Азовья Врановна. – А свадьба? А цветок?

– Что мне с цветка? И тем более со свадьбы? Ведь я писала вам, каменное дело меня не интересует.

– Писала-то писала, но человек – это другое… Человек нужен, чтобы ты могла поддерживать все это, человек – это…

– Человек – это сила, – вмешалась тетя. – Как ты будешь ее черпать? Ведь еще Полоз писал:

Год от года, век от века,
Краше солнца, круче шторма,
Сила, сила человека
Даст камням любовь и форму…

– Вы все еще Полоза читаете, тетя? – перебила Татьяна.

Малахия Врановна замолчала на полуслове, прикрыла ладонью ящерицу-брошь, словно желая уберечь ее от непотребства.

– Ах, то есть тебе уже и Полоз не мил?

– Устарел ваш Полоз, как фижма: на бабкиных портретах смотрится неплохо, а в теперешней жизни – дурной вкус и неудобство.

Азовья Врановна всплеснула руками, но не смогла вымолвить ни слова. Ее сестра же молчать не собиралась.

– И что же кроме него читать? – спросила она, гордо поводя точеным подбородком.

– Да вот хотя бы «Материю силы» Крампуса, – Татьяна положила перед ней небольшой синий томик, – все меньше сиропа.

– Но ты же любила Полоза в детстве, – нашлась, наконец, Азовья Врановна.

– А потом повзрослела, повидала мир, и в голове появились собственные мысли, не вбитые Полозом.

Азовья Врановна сложила руки вместе, словно в молитве.

– Да что же это, Малашенька? – Она повернулась к сестре. Та отмахнулась.

– А я предупреждала, этот заграничный университет тебе еще отзовется. Ну вот и пожинай. Ни свадьбы, ни цветка, одни… пациенты! – фыркнула она. – Только ты хотя бы сейчас не потакай ей, слышишь? Так и скажи: «Ты как хочешь, душа моя, а без свадьбы ему из горы ходу не будет». Нечего силу попусту растрачивать.

– Тетя! – воскликнула Татьяна с досадой.

Азовья Врановна взяла дочь за плечи и, притянув ближе, расцеловала в щеки.

– Ну не сердись, не сердись, яхонт мой, я так скучала, не будем начинать с ссоры. Поужинаем – целый пир тебя ждет, ящерки расстарались, – а там и порешаем. Переодевайся – и за стол. – Она немного отстранилась и, увидев, как дочь вынимает из дорожной сумки тяжелый разлапистый аппарат, завернутый для сохранности в полотенце, спохватилась: – Ах, да что ж ты все сама?

Подойдя к столу, она взяла с блюда пригоршню разноцветных каменных капель.