Война и сердце

– Я принц Кениэль и глава клана Пантер готов принять честный бой с тобой, рыцарь, лишивший нас сладостного проклятья и поддержки иной силы! – Прогремел глава клана. – Покончим с этим сейчас! Покончим раз и навсегда!

Обступили нас эльфы. Вижу и детей. На руках эльфиек малыши. Не ревут, не кричат. Просто ждут и боятся. Собирается толпа, образуя для нас кольцо. Плотная масса, затаив дыхание ждет и надеется на что–то. Быть может на отмщение?

Первый эльф пришедший в пещеру к той мрази, под ее чарами испил гнилой воды и получил частицу силы, а она глаза, уши и возможность знать, что вокруг. Когда она спросила его о самом опасном хищнике леса Аиры, эльф почему–то подумал о хеире. Вот и вышел первый оборотень. А дальше по накатанной. Вскоре водицей из лужи с мертвой девочкой подлили и Священному дубу. Призрак беспокойный не мог насытиться этим, решил, что надо залить мертвым ядом весь лес…

Никто оружие на меня не направляет. У принца в руках клинок тоненький. А у меня меч Огавароса.

– Обещай, если умру я, они все будут жить, пусть в неволе, но… – начал принц, но я прервала.

– Не хочу убивать тебя. – Начала грозно, втягивая шлем. – И вас всех тоже. Вы не виноваты, что захватило разумы ваши проклятье черное. Вы свободны, если сдадитесь на милость Шелеста, клана моего. Тогда ваша Святыня возродится, старые традиции вернутся. А пока я только дала вам знак, что это возможно.

Принц клана Пантер отбросил меч и встал на оба колена. За ним и остальные эльфы посыпались ниц…

***

Утро. Войско Шелеста встречает на постах вскрытые ловушки и розовый лист – знак покорности и сдачи на милость победителю.

Жалость – ужасное чувство. И я трачу время, чтобы убедиться, что жертв больше не будет. Шелест принял сдачу. Воеводы в шоке от того, что я учудила. Заставила сдаться Пантер без боя. Хотя по дороге следопыты выявили море трупов…

Жалость – противоречивое чувство. И я переступаю через себя, когда открываю клетку с полумертвым Юджином. Не могу его оставить. Принцу плевать на этого пленника, вообще на всех людей плевать, кроме меня.

Мой бывший похититель не видит своего спасителя. Он вообще плохо соображает, но я даю строгий наказ другим пленникам заботиться о нем, пока решаю последнее дело.

Принц и шаманы ждут наставления от меня. Я теперь голос Священного дуба.

– Принц Ирдиэль, – начинаю торжественно при всем собравшемся народе. – Прежде чем я дам наставление, прошу ответить…

Я даже на ступеньку выше руководства клана. Так теперь меня уважают и чтят. Киваю на одинокую стрелу, торчащую из ветви дуба. Обычное синее оперенье. Но я то знаю, чья это стрела. Ведаю, какое это напоминание для клана.

– Кто посмел осквернить Великого лешье вон той стрелой? – Задаю вопрос в лоб.

Бледнеет принц, взгляд опускает.

– Его брат Лариэль покрыт позором за свою оплошность, изгнан, а может уже и покинул мир живых, – ответил один из шаманов дрожащим голосом.

Смотрю на принца пристально.

– А кто на самом деле свершил сие?! – Выдаю резко и громко.

Ахнул народ от такого вопроса. Упал принц на колени и зарыдал. Конечно, я взяла на понт, дуб вряд ли кинет листок в знак своего ответа. Не сподобится. Но я же слышащая, как было доказано ранее.

– Говори Идриэль!! – Кричу громко, как никогда не кричала в этом лесу.

– Я подставил его. Не он виновен, а я.

Снова ахнули эльфы, загалдели. Стали предлагать изгнать, казнить за погибель старшего брата.

Руку подняла. Схлынули страсти, замолкли ушастые. В рот мне смотрят. Вся толпа, тысячи членов клана, все как один. Вот это дисциплина! Душа радуется, торжество в груди. И чертова жалость. Опять она… Давлю к чертовой матери. Нельзя. Я обещала…

– Я Великий воин лесов Аиры посланник законного принца Шелеста Лариэля, – начала, ощущая трепет и новые волны аханья. – Прибыла по его просьбе спасти Аиры. Он жив. Он здесь, чтобы простить вас всех за боль, которую вы ему нанесли, не поверив в истину. Лешье тоже прощает вас. Ибо все это урок, который окончен.

Вышел из толпы невзрачный эльф. Быстро, стремительно и четко. Подошел к принцу, не перестающему плакать и обнял его.

– Брат… – ахнул Идриэль.

А я, проморгав слезу, дабы не видели слабость, спустилась в толпу, что стала растекаться, как от огня, давая мне дорогу до места, где ухаживают за Юджином. Оставила принцев. Пусть обсудят дела, пусть простят друг друга и дадут мне то, что я хочу. Все это не сразу… Нужно чертово время, мое драгоценное. Время, за которое орки убивают и жгут. Время… минуты, секунды, что решают жить одному, десятку, тысяче. Не время я теряю, а жизни людей. С болью в груди и стиснув зубы, смиренно шагаю.

Юджин в хижине отлеживается. За ним ухаживает группа из моей клетки и эльфийка – лекарша.

Встречают меня глаза с тревогой. Морды бородатые и непонимающие, что тут вообще за революция творится. И почему теперь командую я. Сокамерники, как бедные родственники.

– Как он? – Спрашиваю шепотом.

– Полегче, но в себя не приходил, – ответил барон.

– Идет на поправку, наши шаманы знают свое дело, – подала голос и эльфийка.

– Кто это?! – Раздается хриплое.