Война и Спорт (СИ)

Дипломатичный Кастор долго шушукался с Афаридами, разрабатывая хитроумный план - как и Афарею не перечить и Гераклу с Полидевком подсобить. Пока Тиндарей и присоединившийся к нему Икарий отводили глаза старику Афарею, вынуждая его устраивать пиры и увеселения в честь навестивших его братьев, "молодые" - Афариды вместе с Кастором затеяли грандиозную охоту в лесах Тайгета. Общее количество участников этой охоты - свита царевичей, егеря, прислуга, конвой - вполне тянуло на небольшую армию. Во всяком случае Гиппокоонт не рискнул снять ни одного солдата с мессенской границы и даже амазонок, срочно вызванных из Пирриха, выставил на охрану горных перевалов.

Тем временем Геракл, шедший через Аркадию, достиг Тегеи, где вновь принялся склонять Кефея к войне с Лаконией. Кефей снова уперся, он не хотел идти на войну, в которой был полностью не заинтересован. Гераклу помог зять Кефея Алазиг, сын Галлирофия, женатый на его дочери Стеропе.

Несколько лет назад Геракл спас его мать Алкиону, похищенную разбойниками-кентаврами. С тех пор Галлирофий и его сыновья считали себя обязанными Гераклу на всю жизнь. Алазиг заявил Кефею, что сам-то он окажет помощь Гераклу со своей дружиной, и брат его Сем, женатый на другой дочери Кефея - Антиное , приведет ему на помощь мантинейцев. Если Кефей откажется поддержать зятьев, как он будет смотреть в глаза собственным дочерям и царю Галлирофию ? Скрежеща зубами Кефей объявил мобилизацию.

Гиппокоонт в Спарте чувствовал себя мышью в мышеловке. Полидевк на юге, Кефей на севере, Кастор с Афаридами на западе. А на востоке море. И на море флот фиванцев и Эакидов, к которым по слухам примкнул и Ясон с пиратами. А его лаконский флот бездарно потерян в Герении, и нечего противопоставить врагам, которые беспощадно грабят теперь побережье Лакедемона.

Он понимал, что сидеть в столице и ждать, когда за ним придут, бесполезно. Объединенные силы врагов раздавят спартанское ополчение, а басилеи прочих лаконских городов не откликались на его призывы, выжидали, чем закончится схватка за тронос, чтобы встать на сторону победителя. Оставалось попытаться разбить нападающих по частям, пока они не обступили Спарту со всех сторон. Самым слабым из противников выглядел Кефей, очевидно пытавшийся поживиться чем-нибудь, пока в Лакедемоне царит смута. (Геракл с Иолаем прибыли в Тегею инкогнито, а остальное войско в город не входило, поэтому шпионы Гиппокоонта не знали об их присутствии). Первый удар спартанский ванакт решил нанести тегейцам.

Противники встретились на дороге из Тегеи в Спарту в лесистой местности, которую называли Скотита (Мрачная), из-за темно-зеленых дубрав, контрастирующих с белыми известковыми горами. Здесь, возле городка Селассия, дорога проходила узкой долиной между невысокими горами Эва и Олимп. Конная разведка обнаружила, что проход перекрыт, однако Кефей, шедший с тегейцами и мантинейцами в авангарде, не захотел отступать. Жиденький строй лаконской пехоты, преградивший ему путь, не выглядел сколько-нибудь внушительно.

- Мы сами их сметем ! - махнул рукой Кефей.

Аркадцы дружно бросились в атаку и быстро начали теснить противника. Однако тут же выяснилось, что коварный Гиппокоонт большую часть своих сил укрыл за придорожными горами, откуда они в свою очередь обрушились на фланги изумленных аркадцев. Началась резня, в которой пали и Кефей, и его сын Аэроп, и зять-наследник Алазиг, на беду себе настоявший на участии Тегеи в этом походе. Только контратака всадников Феникса на прорвавших строй, но потерявших порядок лаконцев вынудила последних остановиться, чтобы вновь сомкнуть свои ряды. Это позволило остаткам аркадцев более-менее организованно отступить, не обращаясь в бегство.

Тем временем на поле боя появились основные силы армии Геракла, утомленные долгим переходом через Мессению и Аркадию, и поэтому отставшие от более свежих и полных сил аркадцев. Сражение возобновилось, но моральный перевес, качество вооружения и выучка теперь были на стороне нападающих. Лаконцы, хотя и обескураженные появлением нового врага, все же упорно сопротивлялись, но, когда пал Гиппокоонт, окончательно пали духом и обратились в бегство. Преследуя беглецов, армия ворвалась в Спарту, отстоявшую от места сражения на каких-то шестьдесят стадиев.

Остаток дня и всю ночь победители грабили и насиловали. С рассветом Геракл приказал прекратить грабеж и восстановить порядок в городе, который отныне принадлежал его союзнику и законному ванакту Тиндарею, сыну Ойбала. Надо было погрести павших в битве при Селассии, известить лаконских басилеев о смене власти, организовать празднование победы и решить вопрос о престолонаследии в Тегее, разом лишившейся всех своих вождей.