Война Каганатов

— Это… просто невероятно, — сказал он, аккуратно касаясь мозаики рукой и поглаживая её. Рисунок, за редкими исключениями, выходил практически бесшовный.

— Ничего необычного, — Аола ласково погладила Сарефа по голове, — я знала, что всё непременно так и будет. От меня ты унаследовал смекалку и сообразительность. От Месса — упорство и волю к победе.

— Точно от Месса? — скептически хмыкнул Сареф.

— Да… я понимаю, что сейчас это звучит крайне нелепо, — улыбнулась Аола, — но когда-то и Месс был вполне достойным человеком. Я даже почти не была разочарована, когда он выбрал меня в качестве своей невесты. Я всегда знала, что, будучи клановой дочерью, однажды стану женой того человека, которого мне подберёт клан. Но, несмотря на это, Месс тогда выглядел так, что действительно стоило попытаться. До того, как ты родился, я была замужем за Мессом целых 5 лет. И… мы оба честно пытались быть хорошими супругами. По правде говоря, после того, как я узнала о том, что он был в клане Айон, и что с ним там делали… Я была удивлена, что он продержался так долго. И, вероятно, последнюю ставку на своё спасение от безумия он делал на твоё рождение. Но… к сожалению, Системе было угодно, чтобы ты родился именно таким. И Месса это окончательно сломало.

— А ты? — требовательно спросил Сареф, — ты тогда тоже была… разочарована?

— Я бы не сказала, что я была именно разочарована, — Аола пригласила сына сесть рядом с ней на софу, — мы все были растеряны, мы все не понимали, что происходит. И мы все знали, что, как только мы начнём представлять тебя другим кланам — а мы не имели права не начать — на нас посыплется град насмешек и клеветнических заявлений. Слава всему, первое время к нам постоянно ездил Виктор Уайтхолл, и всем особо говорливым он находил способ закрыть рот так, чтобы на эту тему он больше не открывался никогда.

— А Адейро? Ему никогда не хватало власти закрыть рот тем, кто начинал слишком много говорить в пределах его поместья?

— Адейро никогда ни с кем не идёт на прямой конфликт, — пожала плечами Аола, — он предпочитает делать больно иначе. Потому, собственно, он так и дорожит своей дружбой с Уайтхоллом. Ну а Виктору это, вероятно, льстит. Иначе почему он столько времени терпит его около себя — я не знаю.

— А потом? Что было потом, когда стало ясно, что мой нулевой атрибут не пропадёт?

— Адейро, как я поняла уже задним числом, начал деятельную переписку с кланом Айон. И, получив от него чёткие инструкции, в тот день, когда тебе исполнился год, дал нам приказ полностью прекратить общение с тобой. Ты был отдан в руки няньки и кормилицы Мимси, которая должна была полностью опекать и растить тебя. И, Сареф, сынок, поверь, это была для нас с Мессом такая же пытка, как и для тебя. Слышать, какие ты делаешь успехи — и не иметь возможности тебя похвалить. Видеть, как над тобой издевается эта рыжая стервозина — и не иметь возможности вступиться. Знать, что этот ублюдок Исмарк поднял на тебя руку — и не иметь возможности вцепиться этому уроду в лицо!

Аола замолчала. Потом мстительно прошептала:

— Надеюсь, драконы теперь спалят их так, что от них даже пепла не останется.

Сареф с уважением на неё посмотрел. Он сам разделял точно такие же взгляды касательно своего бывшего дома.

— А что будет дальше с тобой? — спросил он, — ведь настанет день, когда Адейро позовёт тебя назад. И ты должна будешь подчиниться, разве нет?

— Адейро слишком сильно дискредитировал себя на этих Состязаниях, — ответила Аола, — Роггвира осматривали в лечебнице клана после поражения. И… короче, уж не знаю, чем его пичкал Адейро, но скандал среди глав кланов полыхнул изрядный скандал, не вынести который за пределы знати получилось только потому, что Роггвир проиграл. Понятно, что на самом деле это клан Айон, но они, использовав ресурсы Джеминид, бросили их разбираться с последствиями самостоятельно. Клан Джеминид лишили их восьмикратного голоса на следующей Годасте. Мой отец воспользовался этим и подал в клан Джеминид протест, обвинив Адейро в том, что он не заботится о безопасности членов своего клана. Это даёт мне право погостить дома один год. А дальше… будет видно. Надеяться на это глупо, но, возможно, Месс хоть ненадолго прочистит мозги от винных паров, увидит, что там творится, да и сам свалит в клан Гайранос. Туда уж я могу ехать со спокойной душой.

— Но ты же… неразменная невеста, — смутившись, сказал Сареф, — разве ты не обязана… в любом случае вернуться в клан Джеминид?