Война химеры

– Вижу, работает, – с наигранной бодростью потряс меня за плечо Бальдор. Не думаю, что ему на самом деле так уж весело: слишком много боли было в его взгляде, то и дело натыкавшемся на раненых и убитых. Каждый сам выбирает, как бороться с окружающей кровью и грязью. Один спрячется за маской холодного безразличия, другой – за наигранным весельем. А то, что творится на душе у обоих, знают только ночные кошмары. – Действие, правда, пока недолгое, но до целителей мы дойти успеем. – Бальдор приложился к фляжке сам. – Ты прав – вкус омерзительный, – добавил он, утерев губы, и, закрыв фляжку, убрал ее за отворот сапога. – Сперва к целителям, а потом надо хорошенько отдохнуть: поесть и обязательно выпить!

– Отдых отменяется, – мрачно оборвал я гнома.

– Почему? – удивился Бальдор.

– Вон почему! – указал я рукой.

По главной улице Тверди по направлению к нам двигался небольшой отряд эльфов и гномов.

* * *

– Совет просит всего три дня. Помощь будет! – продолжал Илион. Эльф, Бальдор и я собрались в небольшой комнатке на втором этаже таверны, расположенной неподалеку от стен.

Я зло усмехнулся, потерев шрам над глазом. Проклятье! Усталость вновь вернулась, и даже это простое движение вызвало вспышку боли по всему телу. Как я и предполагал, эльфы прибыли в крепость отнюдь не для того, чтобы похвалить нас за спасение жителей города. Этот небольшой отряд преодолел трудный переход через горы только ради одной цели – убедить нас, что мы должны все тут передохнуть на этих проклятых стенах, но не дать гоблинам уйти. И возглавил этот отряд мой злейший эльфийский «друг» – Илион.

– Мы заранее узнали, что гоблины оставили горные крепости, и начали отводить часть войск к Железному холму. Мы разобьем гоблинов на подходах к столице Горного королевства. И постараемся оттеснить остатки орды к Тверди. Если Твердь устоит, то мы можем одним ударом покончить с гоблинами раз и навсегда. Это приказ лорда Гленлина, жениха светлой леди Эйвилин. – Последние слова эльф произнес медленно и с удовольствием, глядя мне прямо в глаза и мстительно, победно ухмыляясь.

Все-таки надо было его убить, когда была такая возможность.

С трудом давлю в себе желание выразительно разъяснить эльфу, куда следует отправиться лорду Гленлину вместе с его приказами.

– Я что-то пропустил? – Можно себя поздравить: холодное равнодушие моего голоса мгновенно согнало торжествующую улыбку с лица Илиона. – Восточное королевство опять стало частью империи? Орки подчиняются мне! И только мне принимать решение – останемся мы или уйдем.

– Со мной полсотни лучников и шесть десятков легионеров Железного легиона, один боевой маг и около двух десятков стихийников. Этого хватит, чтобы удержать Твердь! – вспылил эльф. Мне все-таки удалось вывести его из себя. – Вас, ваше величество, – зло процедил он сквозь зубы, – мы не задерживаем.

– Не тебе, младший, – чуть ли не по слогам произнес я, – указывать мне, что я должен делать.

Лицо Илиона перекосило от злобы и ненависти, он положил руку на рукоять меча. Это вызвало у меня лишь усмешку: «Ну, давай! Попробуй! В этот раз тут нет Эйвилин, и, клянусь Творцом, мою руку ничто не остановит!»

– Леклис! – Бальдор, похоже, понял, что еще немного – и мы с эльфом вцепимся друг другу в глотки. – От имени Совета я прошу тебя остаться в Тверди и возглавить ее оборону.

– Вы не можете! – попытался возразить Илион.

– Я – старший сотник Железного легиона! – слегка возвысил голос Бальдор. – Спроси у любого гнома в этой крепости, какие решения я могу принимать, а какие нет! Если наши эльфийские союзники не хотят подчиняться моим приказам, то им лучше уйти. Леклис! – Гном вновь повернулся ко мне. – Я повторяю свое предложение. Возглавь оборону Тверди, и тогда весь этот спор потеряет смысл.

– Хорошо! – раздраженно дернул я плечами.

– Вы согласны с этим решением, лорд Илион, или нет? – спросил гном у эльфа.

Было видно, что Илиону страшно хочется громко крикнуть: «Нет!» – и как можно скорее убраться подальше отсюда.

– У меня приказ сделать для обороны Тверди все, что возможно, – зло прохрипел эльф, принимая очередную насмешку судьбы.

– Вот и хорошо, – покладисто согласился гном. – Я думаю, этим нам и надо сейчас заняться. Леклис, мы ждем твоих распоряжений.

Я задумался, втайне кляня себя за то, что вновь позволил втянуть себя во все это. Три дня! Всего три дня! Еще три дня…

– Лорд Илион! – Скрежет зубов эльфа, принявшего – не без основания – титулование его «лордом» как очередное замаскированное оскорбление, наверняка услышал даже Бальдор. – Пусть маги усилят ядовитую завесу. Нам необходима хотя бы суточная передышка. И маги должны нам ее дать! Иначе все бессмысленно.

– Будет исполнено! – кивнул Илион с таким выражением на лице, словно я приказал ему в одиночку выйти и сразиться со всей армией гоблинов. Интересно, а он выполнит подобный приказ? Мечты… Мечты…

– Хорошо. Бальдор, – обратился я к гному, – то, что к нам идет помощь, ничего не меняет: последние жители должны покинуть город еще до заката. Если через три дня помощь не подойдет, крепость будет оставлена.