Война химеры

* * *

– …На полуживое умертвие, – усмехнулся я, перехватив ладонью в районе груди шутливый удар Эйвилин, и притянул девушку к себе. – Рад, что с тобой все в порядке.

– Что это был за маг? – спросила она, уткнувшись лбом мне в грудь.

– Мессир Лорар. Видимо, последний боевой маг Восходящего солнца.

– До сих пор не могу поверить, что старший дом решился присягнуть тебе на верность, – покачала головой Эйвилин. – Никогда прежде старший дом не решался на такое, даже по отношению к императору и другим старшим домам. А тут – присяга давнему сопернику, или скорее даже врагу.

– Мне и самому в это плохо верится, – признался я. – С этим миром творится что-то не то, и что из этого выйдет, не знает даже Падший. Тебе правда лучше? Может, позвать магистра Мартина?

– Не нужно, – отстранившись, покачала головой Эйвилин. – В последние дни ты его и так загонял. А вот от хорошего завтрака я бы не отказалась.

– Прости, – повинился я, хлопнув себя ладонью по лбу. – Конечно же ты проголодалась. Надеюсь, вы окажете мне честь и отзавтракаете со мной, светлая леди? – Я отвесил девушке строгий церемониальный поклон.

Веселый и бесшабашный настрой, захвативший меня после того, как я окончательно убедился, что Эйвилин поправляется, никак не желал проходить, но я ничуть об этом не жалел.

– О нет, это вы окажете мне честь, сир, – жеманно улыбнулась Эйвилин, присев в глубоком реверансе, после чего мы оба рассмеялись. Война, смерть, скорбь о погибших – пусть все это оставит нас хоть на краткий срок.

– Все в порядке, сир? – осторожно заглянул в мой кабинет один из стражников.

– Да, – отмахнулся я. – Слуги у входа есть? Пусть принесут сюда завтрак на двоих.

Понятливо кивнув, стражник прикрыл дверь.

Не прошло и минуты, как появились слуги и принялись молча сервировать небольшой столик. Быстро закончив, они так же молча поклонились и исчезли.

– Все, нас никто не побеспокоит, – сказал я, закрыв за слугой дверь на замок. – Можешь перестать прятать лицо. И прости за это небольшое неудобство.

– Я прекрасно понимаю, что, укрывая меня, ты рискуешь навлечь на свое королевство гнев Совета Пяти, – кивнула Эйвилин.

– Сейчас бравировать новостью о твоем спасении было бы несусветной глупостью, – слегка раздраженно передернул я плечами. – Поэтому о тебе знают только мои ближайшие советники. Для остальных пущен слух, что у меня появилась любовница из младшего дома. Надеюсь, те немногие стражники и слуги, видевшие твое появление, не опознали в тебе дочь императора.

– Любовница из младшего дома? – Эйвилин недоуменно выгнула бровь. – А что на это скажет твоя жена?

– Кто? – Я едва не подавился.

– Диана, – пояснила она. Похоже, новость о моем несостоявшемся браке до нее дойти не успела.

– А, ты об этом. У нее полно дел после замужества, – ответил я, старательно спрятав усмешку за кубком сильно разбавленного водой вина.

– Как прошла свадьба?

– О! Просто великолепно! Диана была счастлива.

– Рада за вас. И где же она сейчас?

– Проводит медовый месяц в Нимисе.

– А почему ты не с ней? – задала резонный вопрос девушка.

– А зачем там я? – спросил я, сдерживая смех.

– Зачем нужен муж жене в медовый месяц?

– Вопрос интересный. Когда женюсь, думаю узнать об этом поподробнее.

– А разве ты с Дианой… – окончательно растерялась Эйвилин.

– Нет. Диана вышла за Мезамира, – рассмеялся я.

– Вот, значит, как…

– Так что у тебя есть шанс быстро охмурить бедного меня и затащить под венец. Предупреждаю: я буду сопротивляться изо всех сил!

– Дурак! – возмутилась Эйвилин. – Впрочем… – она прищурила глаза, – я над этим подумаю.

Мысленно укорив себя, я прикусил язык. Невинная шутка слишком далеко зашла. Сейчас последствия подобного брака было бы сложно предсказать. Власть над империей? К Падшему империю! Никогда не стремился к власти. У меня и от управления королевством голова пухнет. Если империя и уцелеет, в чем лично я сильно сомневаюсь, следующему императору я бы все равно не позавидовал.

Ты опять врешь. Сам себе врешь. Тебя останавливает отнюдь не это. Ты боишься, Леклис. Боишься опять ее потерять. Старшие дома не оставят ее в покое, и все равно, захочет она вернуть себе трон или нет. Одни увидят в ней в лучшем случае – знамя, в худшем – марионетку, а для других она – мишень. Только здесь Эйвилин в относительной безопасности, это главное. Вот она, рядом со мной – стоит только руку протянуть, а остальное не суть важно.

Завтрак мы закончили в молчании. Эйвилин вновь спрятала лицо за газовым шарфом, я отпер дверь, слуги быстро убрали посуду. Эйвилин стало клонить в сон, но в спальню идти она отказалась, задремав в стоящем у камина кресле. Подавив тяжелый вздох, я вернулся к работе над бумагами.

Спустя полчаса после начала этой бумажной пытки мне доложили о прибытии Ховальда и Глока. Ко мне в кабинет эта парочка вошла, ожесточенно споря. Впрочем, свой спор они сразу же прервали. Это уже становилось традицией. Бывший вор и бывший глава стражи любили спорить по любому поводу, а зачастую и без оного. Наверное, это была такая странная и причудливая форма дружбы двух противоположностей.

– Дурные вести, сир, – начал Ховальд.