Война Хонор

– Дивизион линейных крейсеров – здесь, у Сэндхилла? – переспросил он, удивленно выгнув бровь и указывая на звезду в секторе Бреслау.

– Да, сэр, – подтвердила Зан и указала на вторую из новых меток, на систему Тайлер около северо-восточной границы сектора Познань. – А здесь, по-видимому, была целая эскадра тяжелых крейсеров.

– Не думал, что у них во всем флоте найдется столько крейсеров, – с иронией сказал Акенхайл, обводя рукой широко разбросанные по всему экрану малиновые значки. Три из них обозначали перехват пиратских кораблей силами, в которых не было ничего тяжелее эсминца; во всех остальных случаях в деле участвовали тяжелые и линейные крейсера.

– Кажется, что они повсюду, куда ни посмотри, сэр, – согласилась Зан и потянула себя за мочку левого уха. Этот жест означал: «я размышляю». Акенхайл был уверен, что она делает так совершенно безотчетно.

– И какой вывод мы можем сделать? – продолжил он, возвращаясь к исходному вопросу.

– Как минимум это означает, – сказала она более твердым голосом, отнимая руку от уха и забывая о неуверенности, слишком увлеченная задачей, – существенную передислокацию имеющихся у них сил. Думаю, мы иногда забываем, что единственные андерманские корабли, о которых нам известно, это те, которые кого-то перехватили, сэр. На каждый борт, о котором нам докладывают, найдется, наверное, пять-шесть или больше кораблей, о которых мы и не слышали.

– Прекрасное замечание, – пробормотал Акенхайл.

– Что касается разумных причин такой передислокации только в целях борьбы с пиратами, – с отсутствующим выражением в темных глазах продолжала Зан, слегка пожав плечами, – я ничего не могу придумать, капитан. Резкого увеличения потерь у их торговцев не наблюдается – по крайней мере, мы об этом ничего не слышали. Я проверила доклады разведки. Но даже если они вдруг начали так волноваться из-за пиратов и каперов, то зачем же использовать линейные крейсера?

– А почему не использовать, если они у них есть? – спросил Акенхайл, исподволь беря на себя роль адвоката дьявола. – В конце концов, им же надо как-то натаскивать свои экипажи, а крупных войн для этого не подворачивается. Это одна из причин, по которой КФМ перед войной откомандировал сюда ряд лучших экипажей и капитанов – использовать боевые действия против пиратов как тактическую школу.

– Может, вы и правы, сэр, – согласилась Зан. – Но это не согласуется с их прежними схемами проведения операций. Я попросила Тима проделать для меня кое-какие исследования…

Она вопросительно посмотрела на Акенхайла, и тот кивнул. Ее муж был гражданским аналитиком и работал в отделе архивов операций флота в системе Марш. Коммодор Тарван, возглавлявший отдел, был о нем очень высокого мнения. Кстати, отчасти именно поэтому капитан так интересовался мнением лейтенант-коммандера.

– Он сказал, что, насколько можно судить по базе данных РУФ, они никогда не вводили для выполнения рутинных операций против пиратов ничего настолько серьёзного, как дивизион линейных крейсеров, – продолжала Зан. – В архивных сводках говорится, что такие тяжелые силы они использовали только в тех случаях, когда кому-то удавалось сколотить из пиратов или каперов силу, по боеспособности равную эскадре, как это сделал Варнике. – Она покачала головой и пальцем обвела круг на экране. – Ничего подобного не происходило в регионе, где они сейчас действуют, капитан.

– Таким образом, если они действуют не по обычному шаблону, используя более крупные силы, при том, что уровень угрозы в целом не изменился, это возвращает меня к первоначальному вопросу, – сказал Акенхайл. – Так что же, по-вашему, они на самом деле затевают?

Несколько секунд Зан в молчании разглядывала схему. Капитану показалось, что она его даже не видит, он почти физически ощущал, как роятся мысли в её голове. Может, она заново анализировала свежие данные, а может рассуждала, сказать или не сказать ему о своих выводах, – этого он не знал, но заставил себя терпеливо дождаться, пока она повернет голову и взглянет на него.

– Если вам интересно мое искреннее мнение, – тихо сказала она, – я думаю, что они хотят, чтобы мы знали, что они регулярно перебрасывают в Силезию всё более крупные силы. И я думаю, они дают нам понять, что они ведут активные действия – против пиратов… пока что – по всей периферии патрулируемой нами территории.

– И они поступают так потому, что… – глядя сверху вниз на её мрачное лицо, Акенхайл выгнул бровь.

Зан набрала полную грудь воздуха.

– Это только внутреннее ощущение, капитан, и у меня нет ни единого надежного подтверждения, но я думаю, что они решили, что пора заявить о своих претензиях в конфедерации.

Вторая бровь Акенхайла тоже поползла вверх. Не потому, что он хотел возразить, но от удивления, что столь юный офицер, пусть даже обладающая неординарными способностями, сумела выдвинуть такое предположение. Он и сам рассматривал подобную возможность и жалел, что не может её опровергнуть.

– Почему вы так думаете? И почему именно сейчас? – спросил он. Ему интересно было услышать её аргументы.