Война князей. Властелин Огня

Тиссен быстрым шагом вышел из кабинета и начал, пошатываясь, спускаться по лестнице. Княгиня не отставала и шла следом. В коридорах замка было все так же пустынно и гулко. Лишь где-то вдалеке церковный колокол отбивал полдень.

– Где эти проклятые лекари? – Альбрехт распахнул дверь комнаты сына и вошел внутрь. Похудевший Ульрих метался в поту на большой кровати, застеленной медвежьей шкурой. Его рука почернела до плеча и дурно пахла под повязками. А главное – чернота уже переползла на шею. Княгиня бросилась к сыну, стала вытирать ему лицо сухими полотенцами, что лежали рядом.

– София, сходи поищи этих шарлатанов. – Тиссен сел в кресло и прикрыл глаза. – Скажи им, что, если Ульриху станет хуже, я посажу их на колья вдоль крепостной стены. Всех троих.

Княгиня, вытерев слезы, вышла прочь.

– Ты умираешь…

– Я знаю, батюшка. – Ульрих попытался сесть, но не смог. – Прошу вас о последней милости.

– Какой же?

– Добейте меня своей рукой. Не оставляйте гнить заживо.

Князь задумался.

– Как же тут у тебя погано пахнет. – Тиссен подошел к окну, открыл створку. – Есть одна возможность. Не знаю, понравится она тебе или нет.

– Говорите.

– Есть один ритуал… Темный ритуал. Он описан в книге «Некромикон».

– Той, что вам доставил тот торговец под личиной?

– Той самой. – Князь подошел к сыну, присел на кровать. – Ритуал называется Второе рождение. У него есть еще одно название. Бесконечная ночь.

– Батюшка, вы меня пугаете. – Лицо Ульриха стало совсем бледным. – Это же ритуал создания высшего лича!

– Именно! – Князь потер руки. – Перед смертью я передаю твою душу в особый черный алмаз. Благо у нас есть один в сокровищнице. Потом ты умираешь. Я вынимаю твое сердце и на его место помещаю магический камень с душой. Там есть некоторые тонкости. Нужны страдания тела… но тебе и так достаточно плохо. Во время ритуала пьется особый напиток, сваренный из праха старых могил из некрополя темных магов и крови Аша.

– Демона?!

– Торговец передал мне небольшой сосуд с нужными ингредиентами, – отмахнулся Тиссен. – Я думал применить их в деле усовершенствования Мевара, но раз такое дело…

– Отец, это святотатство, – попытался возразить Ульрих. – После убийства паладинов инквизиция…

– Да будь она проклята, эта инквизиция! – взорвался князь. – Мелкие пакостники, лизоблюды понтифика… С теми знаниями, что нам дают темные, мы бы летали из города в город по воздуху, лечили любые болезни, покорили природу и силы магии.

Тиссен вскочил, начал ходить кругами.

– К Ашу этих святош. Главное, что ты будешь жив.

– Жив? – Ульрих откинулся на подушки. – Я буду ходячим мертвецом. Мать проклянет тебя. Церковь проклянет тебя…

– Ты будешь себя осознавать, у тебя будет память моего сына. – Тиссен вновь сел на кровать Ульриха и достал из-за пазухи серебряную фляжку, на которой был начеканен каргач. Открыл крышку: – Здесь снадобье, что я лично сварил. Первый шаг…

– В Бесконечную ночь, – закончил за отца Ульрих, хватая фляжку левой рукой. – За Тиссенов!

Приглашение на празднование Дня Воссияния Единого принес Дианелю личный секретарь понтифика, и отказаться от посещения этого помпезного мероприятия не было никакой возможности. День летнего солнцестояния отмечали многие расы, но у людей в Светлых землях на него приходился один из самых почитаемых их Церковью праздников, посвященный сошествию Единого в этот падший мир. Дианель уже практически выздоровел – целительский амулет прекрасно справился со своей задачей, – и изображать дальше тяжелораненого, увы, стало невозможно. Шпионы были здесь на каждом шагу, и как утаить от них тот факт, что посол вновь начинает каждое утро с часовой тренировки с мечами? А бросить эти тренировки тоже никак нельзя – поврежденные мышцы должны срочно восстанавливать свою эластичность. Здоровье для Дианеля было слишком важно, чтобы пренебречь им.

Ответ от повелительницы на его сообщение пришел почти сразу, и ее указания были однозначными: никаких соглашений с Верховным Понтификом. Первозерно находится в целости и сохранности – это главное. Значит, эльфы могут и дальше проводить политику невмешательства, игнорируя все призывы главы Церкви о помощи. Дианель лишь должен по возможности тянуть время, делая вид, что он выздоравливает и с нетерпением ожидает ответа от королевы. Но за это время ему нужно узнать как можно больше о происходящем в окружении Аполлинариуса и в землях светлых в целом. Для самого понтифика была приготовлена убедительная версия причины задержки эльфов с ответом – Лилея назначила заседание Королевского Совета, чтобы обсудить предложения людей с главами светлых эльфийских родов. Откуда людям знать, что этот Совет давно уже превратился в пустую фикцию и ничего не решал. Созывая его, королева Лилея лишь поддерживала видимость соблюдения и почитания древних традиций, а на самом деле все заседания Совета проходили полностью под ее диктовку.