Война. Книги 1-3

– Я поспешил вернуться в штаб фронта, как только услышал в Москве, что вы назначены на Западный, – первым заговорил Павлов, вымученно усмехнувшись. – Может, тут сумею убедительнее доложить…

– Что докладывать?.. Надо выправлять положение. – Тимошенко вздохнул от переизбытка тягостных чувств и перевел взгляд с лица Павлова на окно. – Все сложилось так, что трудно поверить…

– Ругает там меня хозяин? – с обидой спросил Павлов, имея в виду Сталина.

– Ругает – не то слово. – По лицу маршала скользнула горькая улыбка.

– И не только вас. Всех нас ругает.

– Да уж ясно, если наркома прислал фронтом командовать. – Павлов досадливо хлопнул себя ладонью по коленке. – Может, мне рапорт написать?

– О чем?

– Хочу объяснить, что на моем месте и Суворов ничего не сделал бы.

– Это уж точно. – Тимошенко хмыкнул. – Суворов понятия не имел ни о танках, ни о самолетах.

– А что из того, что я имею эти понятия? – Павлов приложил руку к груди. – Ведь только один механизированный корпус был укомплектован материальной частью! А авиация? Только тридцать процентов самолетов новых конструкций, да и на них еще не научились летать!

– Спокойнее, спокойнее, Дмитрий Григорьевич. – Тимошенко нахмурился.

– Все это нам известно. И о необученности людей, и о недостаточности табельных средств связи, и о неподготовленности в инженерном отношении театра военных действий. И все другое известно!.. Но такие потери дивизий, авиации и территориальные потери!..

– Как удержать, если на том же брестско-барановичском направлении против наших семи немцы бросили пятнадцать своих дивизий?! В том числе пять танковых!

– Давайте не будем сейчас заниматься арифметикой. – В голосе Тимошенко зазвучали суровые нотки. – Что бы вы ни говорили, а приграничные сражения проиграны нами. И вы как командующий оказались не на высоте положения.

– Что теперь из этого следует? – Павлов встал.

– Садитесь, – спокойно приказал ему маршал, и, когда Павлов сел, голос наркома полился мягче: – Может быть, вы будете удобнее чувствовать себя на Юго-Западном фронте?..

В это время в комнату торопливо вошел чем-то взволнованный генерал Маландин.

– Товарищ нарком, извините, что вторгаюсь без вызова… Тяжелое происшествие.

– Что случилось?

– Наши бойцы случайно застрелили начальника штаба двадцатой армии…

– Да вы что?! Генерала Корнеева?! – Маршал так смотрел на Маландина, словно тот был лично виноват в происшедшем. – Как это так – застрелили?

– У моста через реку образовалась пробка. Корнеев как раз подъехал и стал наводить порядок, – подавленно рассказывал Маландин. – А кто-то пустил слух, что это переодетый немецкий диверсант…

– Сами диверсанты и пустили слух, – негодующе высказал предположение Павлов. – И наверняка они же и застрелили! Это не первый случай, знакомый почерк.

– Вполне вероятно, – согласился Маландин.

Тимошенко помолчал, хмуря брови, потом обратился к генералу армии Павлову:

– Ну вот, Дмитрий Григорьевич, для вас пока и дело… Поезжайте в двадцатую армию, разберитесь, что там происходит, и помогите генералу Курочкину навести порядок. Об обстоятельствах гибели Корнеева доложите письменно… – Умолкнув, маршал продолжал смотреть на Павлова с какой-то трудной мыслью. Возможно, он думал о том, что не к добру Сталин интересовался вчера им. Потом Тимошенко заговорил вновь: – А тем временем решится вопрос о дальнейшем. Думаю, что вам действительно придется поехать на Юго-Западный командовать мехкорпусом.

Сразу после приезда на фронт маршал Тимошенко не торопился принимать масштабных решений. Он знал, что значительная часть сил стратегического резерва лишь только подтягивалась к намеченным рубежам, и в поисках форм лучшего применения свежих соединений маршалу еще нечего было класть на чашу весов. Он как командующий фронтом не находил пока возможным внушительно сказать какое-нибудь оперативное «да» или «нет», понимая, что на войне закон противоречия приобретает особую силу: жесточайше мстит за расхождения с истинностью в оценках, выводах и решениях. Перипетии военной стратегии, развиваясь по определенным закономерностям, превращают здесь в закономерность также свои неожиданности и превратности. Их угроза всегда теснит грудь полководца, всегда заставляет настороженно всматриваться в действия противника, чтобы угадать ложные, отвлекающие, и главные, направленные на достижение высших замыслов.

Маршал Тимошенко еще в Москве знал, что обстановка на Западном фронте крайне сложная, а наиболее угрожающая – на витебском направлении.

Витебское направление прикрывала 22-я армия генерал-лейтенанта Ершакова. Подойдя с Урала, она при поддержке авиации контратаковала войска третьей танковой группы Гота в районах Дисны и Витебска, нанесла врагу крупные потери и остановила его. Но сейчас рубежи обороны армии растянулись на целых двести километров – от Витебска до Себежского укрепрайона, а против нее наступала огромная силища: два армейских корпуса 16-й армии Буша и оправившаяся от контрудара третья танковая группа Гота; к тому же две дивизии 9-й немецкой армии наседали на ее правый фланг.