Война колдунов и драконов

— Ладно, — обратился я к Джанрилю. — Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.

— Ну, конечно! — Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.

— Идем? — позвал я. Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.

Шиара была задумчива.

— Ты и в самом деле поверил этому эльфу? — спросила она наконец.

— Не уверен, — помедлил я, — Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит?

Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:

— Что с тобой, Дейстар?

— Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен, — Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.

— Что ж, — задумалась Шиара, — ты можешь…

Дракон выгнул шею и обернулся.

— Эй, отстаете! — гукнул он, — Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.

День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.

— Что еще случилось? — спросила Шиара.

— Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, — пробормотал дракон.

— Неужто мы шли по кругу? — всполошилась Шиара.

— Нет, — проговорил дракон, — Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.

— И чего ты боишься? — усмехнулась Шиара, — Не тебя же превращали в статую.

— Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, — проворчал дракон.

Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженная телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал своим спутникам об этом.

— Невидимое, неуловимое волшебство? — с опаской проговорила Шиара, — Может, обойдем поляну стороной?

— Нет, — сварливо пробормотал дракон, — я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! — Он острожно шагнул прямо на середину поляны.

Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.

— Идите! Все пусто!

Я опять дотронулся до меча.

— Он чувствует, — уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.

— Ну давайте! — торопил дракон. — Хватит топтаться на месте!

Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.

Один шаг, другой… пятый… Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Ослепительно-яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я не думал в этот момент, ни от кого не защищался, просто заслонялся спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.

Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно дарило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.

— Перестаньте! — вскричал я, выворачивая голову.

Этот кто-то откинулся назад, и я увидел Шиару.

— Цел? — спросила она.

— Кажется, — прокряхтел я, — А с чего это ты меня лупила?

— На тебе одежда горела, — сказала Шиара. — Пыталась загасить. Но если бы знала, что тебе это не по нраву, дала бы ей догореть.

Я извинился и горячо поблагодарил Шиару. Потом ел и огляделся. Мы оказались в кольце огня. В самом центре огненного круга поднималось невысокое сооружение с островерхой крышей. Для башни слишком низкое. Для дома слишком высокое и узкое. Я отстранился от языков пламени, пытавшихся лизнуть меня, и посмотрел на Шиару.

— Что же случилось?

— Откуда мне знать? Ты шел себе через поляну и друг полыхнул огонь. Я попыталась вытащить тебя из пламени, а вместо этого мы оба оказались окруженными огненной стеной. И перед нами стояла вот эта круглая штука! — Шиара махнула в сторону то ли дома, то ли башни.

— Ну, мы хотя бы видим ее, — сказал я.

Шиара только пожала плечами.

— Эй! — раздался голос дракончика по ту сторону огненной стены. — Вы там?

— Мы тут, — отозвался я. — Оба.

— Как ты это сделал? — прокричал дракон.