Война колдунов и драконов

Вот что я сумел вспомнить. Земля под ногами задрожала. А под мечом она стала вспухать горбом, пока не вырос курган выше моей головы. Но я не мог разглядеть его хорошенько, потому что в этот момент катался от дерева к дереву, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Потом мир сузился до бездонной расщелины, в которую я падал, и падал, и падал. А звучный голос, эхом отдаваясь в бесконечной глубине, торжественно провозгласил:

— Приветствую носителя меча!

А потом все разом прекратилось. Перевернутый мир вернулся в свое прежнее состояние. Я лежал на земле в Заколдованном Лесу, вцепившись руками в податливый мох. Больше ничего не происходило, поэтому я сел и огляделся вокруг. Та же самая ложбинка. В центре — меч… Но что это?..

Меч стоял вертикально, воткнутый в небольшой холмик, которого прежде не было. Клинок чуть выскользнул из ножен и ослепительно сверкал в скупых солнечных лучах, пробившихся сквозь густую листву. Я встал и направился к нему. Небольшая горбинка земли была покрыта мхом так же, как и все вокруг. Может, я раньше просто не замечал ее? Но почему ножны наполовину воткнуты в землю, когда я просто положил меч?

Собираясь вытащить меч из земли, я обхватил ладонью рукоять и тут же ощутил легкое покалывание. Испуганно отдернув руку, я с удивлением стал разглядывать меч. Он ни чуточки не изменился. Я опять протянул руку и теперь уже дотронулся до ножен.

К моему удивлению, меч легко поддался и будто бы сам выскочил из земли. Ни крупинки свежей глины не пристало к старым потертым ножнам. Я дотронулся до рукояти. И снова руку закололо. Но теперь я был готов к этому и, не обращая внимания, засунул клинок в ножны до упора, пристегнул пояс и двинулся в путь. Я был уверен, что кто-то наблюдал за мной и видел все, что произошло. Враг он или друг, мне было неведомо, и потому я поспешил удалиться от странного места.

Я не останавливался до тех пор, пока солнце не поднялось над головой. К полудню, меня совсем одолели голод и усталость. С собой я не взял никакой еды, а о том, чтобы вернуться домой, и речи быть не могло. Я вздохнул и присел под деревом отдохнуть и решить, куда двигаться дальше. Но мысли мои вертелись вокруг меча.

Наконец я сдался. Бездумное сидение под деревом все равно ничему научить не могло. Я встал и поправил меч на поясе. Как только ладонь моя коснулась рукояти, я снова ощутил сильное покалывание. Три укола пронзили ладонь прежде, чем я успел отдернуть руку. Мгновение я смотрел на меч, потом пожал плечами и снова потянулся к рукояти, намереваясь на этот раз вынуть меч из ножен.

И снова волной пробежала по руке рябь уколов. Но теперь я замер, стараясь понять, что это за странное покалывание. Я даже дыхание затаил. Поначалу мне показалось, что это похоже на царапание слабых коготков котенка. Потом — жжение язычка пламени свечи. И наконец, я ощутил как бы укол жала пчелы. И все прекратилось.

Я убрал руку с рукояти и снова прикоснулся к мечу. И ничего не почувствовал. Наконец успокоился и пошел вперед. Но, по правде, я совершенно не представлял, куда иду. Только казалось, что меч незаметно, почти неощутимо тянет меня куда-то. Но пора было подумать и о ночлеге.

Как выбрать безопасное место? И какое место можно считать безопасным? По крайней мере, великанов я не боялся. Они обитают далеко, в Утренних Горах. И тут я со страхом понял, что не знаю, где нахожусь. А ну как ненароком забрел в Утренние Горы? Не особо радостная мысль. И я поневоле замедлил шаги.

Еще через полчаса я окончательно запутался. Куда идти? Прямо? Вправо? Влево? А может быть, назад? На всякий случай я уклонился немного в сторону, чтобы убедиться, что могу менять направление, когда захочу, и ничто не тянет меня силой на невидимом поводке, словно собачку.

Теперь я немного успокоился, даже приободрился и снова, подчиняясь легкому подергиванию меча на поясе, двинулся вперед. Шарахаясь из стороны в сторону, я могу заблудиться окончательно и начать кружить по Лесу на одном месте. В конце концов, не избежать того, чего избежать невозможно. Вот как я подумал и приказал себе больше не сомневаться. Одно я знал твердо — в Заколдованном Лесу с тобой обязательно должно что-то случиться.

Ступал все же я осторожно, стараясь не производить лишнего шума. Как вдруг услышал чей-то плач. Я пошел на звук, кляня себя за любопытство, но оправдываясь тем, что в Заколдованном Лесу ничего нельзя оставлять без внимания.

Остановился я перед густой колючей изгородью. Плач доносился оттуда. Колючие кусты были так высоки, что, стань я даже на цыпочки, заглянуть через верх не смог бы. А чтобы продираться сквозь них и речи быть не могло.