Война колдунов. Вторжение

— Хм, как бы объяснить… — задумался Шамшуддин. — Ну… обыкновенная такая, как везде. Ты об этом лучше Креола спроси, он лучше меня знает.

— Почему?

— Как?… А разве он тебе не рассказывал? Он же сам в молодости служил в страже…

— Стоп. Стоп, стоп, стоп! Креол служил в страже?… Правда, что ли?!

— А зачем мне вдруг лгать?

— Но он же… но он же мне сам говорил, что ни один маг никогда не опускался до такой низкой работы…

— Ах-ха-ха!… - колко рассмеялся Шамшуддин. — Ну, узнаю нашего Верховного… Любит он свои воспоминания корректировать… Так, чуть-чуть, самую малость…

— То есть?…

— Да, разумеется, по собственной воле маги в страже не служили, — с усмешечкой подтвердил Шамшуддин. — Почти никогда. Других занятий хватало, поинтереснее. Но еще у нас в Шумере существовала такая вещь, как илькум. Форма налога. Понимаешь, наша Гильдия была освобождена от всех обычных налогов — и от шибшума, и от саттуккума… А магистров и архимагов освобождали даже от бильтума. Но илькум платили все без исключения — даже сам Верховный Маг.

— А при чем тут налоги?…

— Подожди, дай закончить. Илькум выплачивают не деньгами или товарами, как обычные налоги. Илькум — это служба. Работа, исполняемая для государства или храма. Всякий маг, состоящий в Гильдии, обязан был трудиться во благо Шумера и его императора. От илькума можно было откупиться, но Таммуз милосердный, сколь же велика была сумма такого откупа!… Далеко не каждый мог себе такое позволить…

— Получается, что…

— Ну да. Когда мы с Креолом окончили ученичество и стали подмастерьями, нас, как положено, распределили на государственные должности. Меня прикомандировали к градостроительному ковенанту — мое Искусство там очень пригодилось. А Креолу — ему тогда было двадцать девять — дали должность мага-консультанта при городской страже Нимруда. Там как раз появилась вакансия.

— Мага-консультанта?… Это что, вроде как эксперт-криминалист?…

— Ну, наверное… — неуверенно согласился Шамшуддин. — Ох, как же наш Тогда-Еще-Далеко-Не-Верховный не хотел туда идти… Шурукках даже пригрозил, что отлучит его от Гильдии… этого Креол испугался. В границах Шумера колдовать имели право только маги, принадлежащие к Гильдии. Иначе закопают в песок и скалу сверху навалят.

— И что, пошел?

— А куда он денется? Шакалом выл, но свои три года отслужил. Потом умер Креол-старший, наш будущий Верховный унаследовал Шахшанор и смог откупиться от илькума. А вскоре после этого сдал гильдейское испытание, преподнес свой Шедевр и получил звание мастера. Креол недолго ходил в подмастерьях — я вот Шедевр преподнес позже, только в тридцать шесть…

— Шедевр?… Что за Шедевр?…

— Новое заклинание. Подмастерье, желающий стать мастером, должен представить на суд Гильдии заклинание, составленное им самим. Или зелье. Или магическое создание. Что-нибудь совершенно новое, оригинальное, чего раньше никто не делал.

— Сложно, наверное…

— Сложно, да. Но это и есть различие между мастером и подмастерьем — к вершинам не подняться, просто копируя чужие наработки. Я вот в качестве Шедевра представил Гильдии метод осязательного телекинеза. С его помощью телекинетик может уверенно работать с предметами, недоступными обычным чувствам. Например, пережать у человека сонную артерию, даже не потревожив внешние оболочки.

— А Креол что представил?…

— Хм-м-м… — задумался Шамшуддин. — Прости, не помню — давно было. Если интересно, спроси у него сама. Вспоминается только, что Шурукках был одновременно восхищен и разгневан — кажется, во время демонстрации Креол разрушил что-то важное…

Ванесса задумалась. Она впервые обратила внимание, что Шамшуддину известно очень много такого, о чем ее учитель предпочитает не распространяться. Молчит, как рыба, или отделывается уклончивыми фразами.

Хубаксис в свое время тоже поведал пару-тройку занятных историй, но мелкий джинн — всего лишь раб. Он не знает и половины того, что известно этому архимагу-полукровке, лучшему другу Креола в той, прежней жизни.

— Скажите, Шамшуддин, а можно задать вам один вопрос?… - осторожно начала Вон.

— Разумеется, какой угодно, — откинулся на спинку стула маргул.

В голове девушки замелькали самые разные вопросы. Кто такая была Мей’Кнони, и что за отношения связывали ее с Креолом? Кто такая была Великая Гула, и что за отношения связывали ее с Креолом? Какие на самом деле отношения связывали Креола с Инанной? У кого еще были какие-то отношения с Креолом?

Сам Креол на эти темы и раньше не особо-то распространялся, а в последнее время вообще закрылся — как устрица.

Однако вначале Вон задала совершенно другой вопрос. Совершенно нейтральный, да и не слишком-то ее интересующий — просто чтобы плавно перейти от него к другим, по-настоящему важным.

— Адамант… — медленно произнесла Ванесса. — На севере Канады мы нашли слиток адаманта… Креол сказал, что это очень крупный слиток… Но так и не сказал, как узнал, где его искать…

— Так и не сказал? — задумался Шамшуддин.

— Не-а. Как будто воды в рот набрал. А вы не знаете, как он мог про это узнать?…

— Хм-м-м-м… — почесал подбородок Шамшуддин. — А сама как думаешь?…