Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Слухи о высадке ирландцев дошли до всеми забытого Монтроза, упрямо сидевшего в Карлайле. Они укрепили его намерение вернуться в Шотландию. Три человека могли проскользнуть через Лоуленд, где не смогла бы пройти армия. Он выбрал двух компаньонов, спрятал в подкладке седла королевский штандарт и указ о назначении его командующим в Шотландии и поскакал через границу под видом конюха двух джентльменов, направляющихся по своим мирным делам. По меньшей мере один раз его узнали, но не выдали, и он добрался до дома своего родственника в деревне Таллибелтон на границе Хайленда. Здесь залег на дно, пока его товарищи ездили по округе в поисках вестей о Макдоналдах. Их удалось обнаружить приближающимися к границе Атолла. Эдинбургское правительство призвало живущие в этом регионе кланы Стюартов и Робертсонов оказать сопротивление захватчикам, и когда ирландцы вышли на открытую местность у деревни Блэр-Атолл, где Тилт впадает в Гарри, то увидели 800 человек, вышедших биться с ними. В этот момент, в самую последнюю секунду, в лагерь ирландцев вошел Монтроз, и мушкеткры Макдоналдов с привычной для них щедростью растратили последний порох, салютуя королевскому генералу.

Монтроз не мог им предложить ничего, кроме своего руководства, так как у него не было ни денег, ни оружия, ни соратников, но он обладал холодным рассудком, способностью убеждать, определенным влиянием в этой части Шотландии, знаниями охотника, привыкшего охотиться в горах, и, как выснилось, талантом вести партизанскую войну, которой суждено было стать настоящим чудом своего времени. Первое, что он должен был сделать, – это убедить Стюартов и Робертсонов, что это он, а не эдинбургское правительство представляет законного государя Шотландии, которому служат ирландцы. Подружив их с Макдоналдами, с которыми они пришли сразиться, Монтроз обнаружил, что командует 2000 человек. На лугу, обращенному к реке Тилт, он официально поднял королевский штандарт, за чем в бессильной злобе наблюдал маленький гарнизон ковенантеров, стоявший в полумиле оттуда в замке Блэр.

Это происходило в начале августа. Впереди было позднее лето и осень с прекрасной погодой для проведения военной кампании. Со своим небольшим войском Монтроз быстро вошел в долину реки Тей, двигаясь в направлении Перта и той области, где у него имелось больше всего друзей. Выйдя на равнину, он встретился с другими силами, призванными сражаться против ирландцев. По большей части это были Грэмы, люди его собственного клана, которых он с легкостью убедил присоединиться к нему.

В трех милях от Перта, у продуваемой ветрами деревни Тиббермор, Монтроз и его армия обнаружили войска ковенантеров из Перта: 700 человек профессиональной кавалерии, присланной из Лоуленда, и 6-тысячную пехоту – «новобранцев, никогда прежде не знавших военной дисциплины», но усиленных полком обученных солдат. Перед людьми Монтроза, не имевшими подобающей экипировки, плохо вооруженными, без достаточного количества боеприпасов и кавалерии, стояла армия, вдвое превышавшая их по численности. Сделав визуальный подсчет их сил, лорд Элхо, командовавший ковенантерами, полностью уверился в победе. Монтроз, не имея на этот раз больших надежд повторить свой бескровный успех со Стюартами, Робертсонами и Грэмами, послал сообщить Элхо, что у него есть данные королем полномочия лейтенант-губернатора Шотландии. Он потребовал подчиниться ему или, по меньшей мере, установить перемирие для обсуждения вопроса, поскольку это был воскресный день. Элхо, который не признавал королевских полномочий, отказал сброду Монтроза в общепринятых правах армии, ведущей войну. Он схватил его посланца, поклялся повесить его, когда закончится бой, и отправил назад передать, что считает День Господень вполне подходящим для выполнения дела Господа. Потом назвал своим солдатам девиз дня: «Иисус и никакой пощады» – и приготовился уничтожить врага.

У Монтроза было некоторое преимущество за счет небольшого подъема земли. Главную опасность для его меньших по численности сил представлял обход с фланга и окружение, поэтому он выстроил их, сформировав всего три шеренги, но теперь его фронт стал существенно длиннее, чем у Элхо. В середине Монтроз поставил Макдоналда и его ирландцев, справа – отряд из Атолла, в общей сложности 800 «высоких, сильных и смелых людей», на левом фланге – Грэмов.