Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Королева была на пути домой. Под залог драгоценностей короны она получила заем в 180 тысяч фунтов частично в Испанских Нидерландах, частично в Соединенных провинциях. Фламандские ростовщики потребовали 12 процентов годовых, город Амстердам, со своей стороны, сделал ей небольшой беспроцентный дар. Так или иначе, к январю 1643 г. у нее было несколько кораблей с оружием для мужа и ряд выдающихся профессиональных военных, ждущих отправки в Англию в сопровождении адмирала Тромпа. Ее первая попытка закончилась неудачей не из-за бдительности парламента, а вследствие вмешательства сил природы. Ее конвой в течение шести дней боролся со штормом. Фрейлины королевы, которые не могли подняться с кроватей, оглашали узкую, качающуюся каюту криками ужаса. Сама королева пребывала в героическом настроении. Страдающая от морской болезни, но неустрашимая, она уверяла их, что королевы Англии никогда не тонули, и смеялась, слыша, как они готовились к смерти, признаваясь в самых интимных грехах такими громкими голосами, что перекрывали шум волн и треск ломающегося дерева. Отброшенные назад, корабли в конце концов снова причалили к берегам Голландии. «Королева роз и лилий» была измучена, больна и перепачкана в грязи, но решительно настроена – чем вызвала восхищение адмирала – плыть снова, как только он сможет отремонтировать свои поврежденные суда.

Генриетта Мария страстно желала быть с мужем, помогать ему сопротивляться умеренным, которые хотели переговоров и которым она не доверяла. Но она могла не опасаться, что он даст слабину. Карл только что опубликовал в Оксфорде «Толкование государственной измены» сэра Роберта Холборна, сочинение, посвященное в основном эссекскому восстанию 1601 г. и судьбе его участников. Холодность, с которой он отнесся к недавно прибывшим в Оксфорд уполномоченным парламента, показала, как мало у них надежд на заключение договора. Хорошие новости с Запада от Хоптона и от Руперта, находившегося неподалеку, подталкивали короля требовать много и предлагать мало. В один из унылых дней уполномоченные увидели, как по улицам Оксфорда провели огромную толпу пленных, полураздетых, замерзших и голодных, которых затем затолкали в церковь Святого Михаила. Это было все, что осталось от защитников парламента в Сайренсестере.

Два дня назад город взял Руперт. Для роялистов это было жизненно важно, поскольку открывало линии коммуникаций с юго-западом. Кроме того, они надеялись перекрыть доставку шерсти из Лондона в Глостер и, если получится, перенаправить прибыль от торговли и пожертвования производителей шерсти и тканей в королевские сундуки. Растущие войска короля нуждались в еде, одежде и корме для лошадей, и наилучшим источником всего этого были фермы, амбары и склады региона Котсуолд. Руперт планировал совершить нападение в начале января, соединившись с войсками маркиза Хертфорда, набранными последним в Южном Уэльсе, но Хертфорд не сумел прибыть вовремя, и попытка не состоялась.

Сильный снегопад в конце января не позволил сторонникам парламента перебросить в Сайренсестер подкрепление. Как в большинстве мирных английских городов, стены Сайренсестера не предназначались для ведения современной войны, а окружавшие его сады, дома и прочие строения служили хорошим прикрытием для нападавших. Руперт привел из Оксфорда кавалерию и привез пушки, и на этот раз Хертфорд, вопреки снегопаду, успешно встретился с ним. Утром 2 февраля 1643 г. они пошли в атаку. Сам Руперт с основной частью своих войск находился к северо-западу от города и начал пробиваться по пригородной улице к главным городским воротам. Небольшому отряду конницы он приказал напасть с северной стороны, чтобы заставить и без того перегруженный гарнизон вести бой в двух направлениях. Тем временем его огромная пушка «дала грозный залп по домам». Защитники вели отчаянный бой. Мушкетеры стреляли из маленьких окошек крытых соломой хижин, на каждой улице выросла баррикада из телег и различной крестьянской утвари. Но ничто не могло устоять против натиска сил кавалеров, и менее чем через два часа они штурмом ворвались в город и завладели им.

Карл использовал эту победу, чтобы укрепить свое преимущество в переговорах с представителями парламента. Он отправил к Руперту человека с указанием обеспечить поставку шерсти, белья, льняного полотна, серы, веревки, скобяных изделий, конской сбруи и сыра для его растущей армии. Руперт, который был на пути в Сайренсестер, получил для своей кавалерии около 2000 лошадей при помощи незамысловатого процесса под названием «прочесывание общин» и теперь собрал дворян и фермеров региона и получил от них обещание платить по 4000 фунтов в месяц деньгами или как-то иначе на содержание королевских войск.