Война крови

Вот так, будучи еще учеником, он без колебаний променял магию Огня на силу магии Крови. И ни разу не пожалел. Получив прекрасное образование, с упором на естественные науки, он оказался не просто фанатиком от науки, а талантливым ученым. И орден оценил это. Клан Рен первым успел предложить ему влиться в его ряды. Всего за семь лет Рен′Тилль возглавил одно из одиннадцати крупнейших исследовательских отделений.

…Эти отделения разбросаны по территории империи Нарт в самых глухих уголках. Они не испытывают нужды в людских ресурсах. Почти пятая часть казны ордена уходит именно на них. Потому что это будущее. Великое будущее ордена Белой Звезды. В это верил Ричард, глава ордена. В это верил и Рен′Тилль. Организация, сумевшая уничтожить, смести с лица земли целое государство, захватившая власть в другом… выделяющая так много денег и сил на познание нового просто обречена на успех. Иного быть не может. И Рен′Тилль счастлив, что и он приложит для этого свои силы…

Сегодня, как и каждый день, он делал обход. Та еще морока. Но совершенно необходимая процедура. Он проводил эксперименты над людьми. Конечная цель — создание идеального солдата для ордена. Животные для этой цели не подходили, ведь если их изменить магией, то изначально крохотные мозги совсем отказывали. Такие подопытные вели себя вообще непредсказуемо: могли начать жрать самих себя, или непрерывно биться головой об стены клетки, или передвигаться исключительно влево, и потому даже на открытом пространстве ходить кругами… В общем, у всех оказалась общая черта — их совершенно невозможно использовать в бою.

Другое дело — люди. Даже после изменения у них оставалось достаточно мозгов, где-то на уровне дрессированных животных, может, чуть умнее. Они понимали простую речь, они могли выучить несколько команд. И потому сюда каждый месяц привозили новую партию людей.

Рен′Тилль делил их на три категории: «мясо», «нелюди» и «зверушки». «Мясо» — это обычные люди. Они — исходное сырье, источник энергии магии Крови и одновременно корм для самых удачных экземпляров экспериментов. Люди не интересовали Рен′Тилля, как не особо интересует крестьянина каждый высаженный им колосок.

«Нелюди» уже вызывали любопытство. Рен′Тилл может часами смотреть на изменяющегося, представляя, каким он станет. Когда человек корчится в мучительных судорогах превращения, он не спускает с него взгляд. Его подчиненные думали, что он наслаждается пытками, некоторые даже пытались подражать ему… Но это не так. В эти моменты в его голове работала настоящая машина, как идеально сбалансированный часовой механизм — тик-так, тик-так… Если бы кто-то сумел заглянуть в его мысли в эти моменты, то услышал бы:

— Так, пошел процесс формирования налобной брони…

— Хм, бьется в судорогах и ломаются кости — явно слишком слабые. Похоже, нужно убирать седьмое воздействие магией в предпоследнем ритуале, уже третий «нелюдь» с теми же проблемами

— Вот, вот оно… только бы дотянул до изменения роста… есть! Процесс пошел. Хорошо, значит, линию 14 стоит признать перспективной для дальнейшей разработки…

Но самый большой интерес вызывали «зверушки» — так он ласково называл свои творения. Самые удачные отправлялись руководству ордена, для полевых испытаний перед познающими высших кругов. Они уже решали их судьбу. Но большинство «зверушек» заканчивали свои дни на хирургических столах, где сам Рен′Тилль не чурался взять в руки скальпель и топор, для досконально исследования получившихся монстров. Итогом этого становилась новая очередь экспериментов. И так длилось на протяжении последних пяти лет…

… — Сахен, отмечай: пятая линия, образец номер шестнадцать — кормление норма, подвижность — тоже, бронирование — нор… хотя с этим подожди.

Красноватая вспышка магии Крови, и монстр, только что живьем разодравший и сожравший двоих, повалился в своей клетке, парализованный.

— Открывайте, — повелительно бросил Рен′Тилль.

Солдаты засуетились, отпирая тяжелую дверь.

— Теперь переверните его на спину. Давайте, не трусьте.

Солдаты с опаской приблизились, и неохотно, оглядываясь на Рен′Тилля, начали переворачивать монстра на спину. Выполнив, они моментально выскочили из клетки.

— Стоп-стоп, куда же вы⁈ Смотрите, на груди, слева чешуя гораздо темней остальной. Ткните туда мечом, да посильней.

Воины переглянулись, но ни один не кинулся выполнять. У них в памяти еще свежо воспоминание, когда один из подопытных смог скинуть парализующее заклинание, и бросился на них. Солдат тогда спасла только хорошая реакция чародея, но все же троих монстр успел искалечить…

— Ну, долго я еще буду ждать⁈ Вот ты, давай иди, — Рен′Тилль ткнул пальцем в самого здорового. Тот вздохнул, но перечить не посмел. Залез в клетку, занес меч и рубанул со всей силы. Оружие с жалобным звоном отскочило.

— Да нет же, не руби, коли его!

Здоровяк пожал плечами и нанес колящий удар. В этот раз меч пробил чешую.