Война крови

Кивнув знакомому чародею на воротах, наш отряд направился дальше, в центр. Роскошный четырехэтажный особняк, еще недавно бывший главным отделением ордена в этом городе, теперь приютил их противников — монахов Никкасу. Справедливости ради, нужно отметить, что это место поменяло уже несколько владельцев — сначала тут жил правитель города. Чуть позже, когда проворовавшегося чиновника казнили, его заняла гильдия Некромантов — одна из двух самых влиятельных организаций чародеев на тот момент. После прихода к власти ордена Белой Звезды, его отобрали одаренные Крови. И вот теперь, сбив барельефы-символы в виде белой звезды, его занимают монахи.

— Ты последний справился, — заметил Ликар, зарывшись в гору бумаг.

Я пожал плечами. Ну, что тут скажешь? То, что все три мастера Жизни занимались сегодня одним и тем же — для меня не новость. Как и то, что мне достался самый большой и потенциально самый опасный участок.

— Что дальше делать будем? Ждем их действий?

— Да, — согласился со мной верховный жрец. — Лучшая тактика сейчас. На этой земле орден сильнее нас. Пока что. Нет смысла наступать дальше. Ждем, пока они придут сюда большими силами… Так что отдыхай, пока можешь. Скоро у нас не будет такой роскоши.

Следующие несколько дней были для меня одинаковыми. Дружеский совет Ликара «отдыхать», конечно, неплох. Но его цель — полностью отключиться от действительности, таким образом, на короткое время, выходя на пик эмоциональной стабильности, недостижим. Ну не могу я полностью выкинуть из головы, что вот-вот разразится крупнейшее сражение между монахами и чародеями Крови. Немного расслабиться — да. Полностью забыть, на время — нет. Именно поэтому первую половину дня я стабильно посвящал тренировкам. Силы много не бывает! Особенно, если вспомнить наших противников, с их привычкой тянуть энергию смертников… Вторую же половину дня я с Мином гуляли по городу. Когда очнулся после ритуала спасения Никкасу и бежал на остров Паука, было не до любования красотами. А вот сейчас — самое время! Если верить местным жителям — Растан один из старейших городов империи. Точнее, один из немногих, не уничтоженных дотла в войнах. Люди жили тут всегда. Легко можно было найти здания, которым по пятьсот, или даже семьсот лет. Дома были в основном одно-двух этажные, с односкатными крышами, округленными углами домов, висящими желтыми ленточками над окнами. Причем, зачастую ткань настолько выцвела и истрепалась, что уже давно превратилась в отдельные сероватые нитки, трепыхающиеся на ветру. Зачем это нужно — местные внятно объяснить не могут, говорят — традиции. Кривые улицы видели, наверное, миллионы людей. Поросшие мхом и лишайником каменные стены, потемневшая черепица, арки-проемы сквозь дома, старые деревянные мостики, перекинутые через каналы, небольшие статуи с абсолютно неразличимыми чертами лица, мощный запах моря — все вместе это создавало определенный колорит города. Тут рыбу ели чаще, чем мясо или даже зерно, а товары со всего мира — не диковинка, а повседневность. Кстати, местная еда тоже отличалась необычным колоритом. Особенную оторопь у меня вызвали морские… сладости. Да-да! Засахаренные кусочки рыбы, сушеные осьминоги в меду, гребешки с шоколадом, водоросли с ягодами — это то, что я смог опознать на вид и запах. Попробовать так и не рискнул, в отличие от Мина. Так что еще смог хорошенько посмеяться, наблюдая, как кривится и отплевывается мой любопытный друг. Кстати, это оказалось чуть ли не национальным спортом у жителей Растана — заставить попробовать приезжих что-нибудь из национальной кухни города.

Аппатур, небольшой городок в тридцати километрах от Растана, едва насчитывал пару тысяч жителей. Даже на самых подробных картах империи он не значился. Козы, овцы, будущий урожай зерна и оливок — вот единственные достойные интересы местных жителей. Все остальное их никогда не касалось, потому что Аппатур — это такая глухомань, что даже сборщики подати ездили сюда лишь дважды в год. Сейчас же местные жители со страхом наблюдали, как возле их городка собирается целая армия. Вырастают шелковые палатки для орденских чародеев, разбивают походные лагеря воинские отряды, скрипя плохо смазанными колесами, притаскивают телеги с деревянными клетками, набитыми рабами. В самом большом шатре из драгоценного хамидасского шелка, устланном изнутри коврами, находилось командование ордена Белой Звезды, во главе с очень недовольным Ричардом. Уничтожение армии вторжения в Убаре, захват Растана — эти события вовсе не добавляли спокойствия главе ордена, учитывая то, что еще недавно он считал, что все контролирует. Единственное, что сдерживало от желания крушить и убивать — это то, что по донесениям разведчиков, монахи не двинулись дальше на завоевание остальной части империи, а трусливо затаились в подконтрольном городе…