Война крови

— Они вот тут, — толстый, неказистый карандаш из двух склеенных деревянных пластин и пишуще-царапающей сердцевины уверенно нарисовал небольшой кружок на северо-западе от города. — Окружили это место, готовят какой-то ритуал. Что-то явно мощное, жертв там не одна сотня.

Моя хищная улыбка встретилась с точно такой же, отраженной Ликаром и окружающими монахами. Как я уже успел узнать, в империи Нарт вовсю гуляли слухи, явно запущенные орденом Белой Звезды, о том, что мол, последователи Никкасу — беззубые трусы, спрятавшиеся на далеких островах. Что же, будет приятно разочаровать глупцов, поверивших в это…

— Расскажи подробнее, — попросил верховный жрец.

Выслушав мои наблюдения, он пару минут о чем-то размышлял. Потом встряхнулся.

— Значит так, мы выдвигаемся. После начала ритуала, ты знаешь, что делать. Ну, а дальше — по ситуации, но на тебе основная силовая поддержка, благо, будет чем. И да поможет нам Никкасу!

Очень быстро вслед за Ликаром потянулись боевые отряды монахов. Даже Мин не утерпел, и, отпросившись, ринулся вместе с ними. Со мной осталось всего пара человек. Впрочем, мне больше и не надо — сейчас моя сила не меч, а магия. Причем, очень и очень дальнобойная, в отличие от прямой схватки. Немного добавляет волнения осознание ответственности — ведь если не справлюсь, потери будут ужасающими. Но я справлюсь. Не такое уж и сложное дело мне предстоит, если подумать… хотя волнение все равно присутствует, я же человек.

… Вот на поляне среди толпы чародеев Крови вперед вышел один из них, мужчина средних лет. Положив руки на камень, он начал ритуал. Глазами кота, конечно, ауры не видно, но я уверен — этот деятель не меньше, чем сильный мастер. Несчастные рабы начали иссыхать, превращаясь в мумии, а капли крови впитывались в начертанные на земле руны. Сам же проводящий ритуал стал внешне меняться, все меньше напоминая кого-то из рода человеческого. Больше всего он стал похож на только вселившегося в тело демона.

… Появление огромного магического существа, или чего-то напоминающего его, стало последним знаком — пора. Мужчина, проводивший ритуал, что-то вещал, в лучших традициях нацистов, и вроде как обещал сравнять с помощью творения ритуала весь Растан с землей. Вот только его ждет сюрприз… Не теряя времени, я активировал связь с заранее размещенными дендроидами.

… Тик′Вайшия наблюдала за триумфом главы ордена. Причем смотрела она на все происходящее не с первых рядов, вплотную к Ричарду, а немного в стороне, в отличие от остальных из ближнего круга. Да, потом глава может спросить, а почему его верная соратница в самый ответственный момент отошла подальше. И на это уже заготовлена подходящая легенда — мол, благовония, которыми пользуется Деш′Тропт, очень уж приторные на запах, и поэтому… На самом же деле находиться возле сильнейшего чародея Крови в момент большого напряжения — не лучшее решение. Вон как морщатся те, кто совсем рядом с разошедшимся на полную катушку Ричардом. Однако боятся, не смея отойти подальше. Нет, бытие слабым полом все же дает немало преимуществ, нужно только умело ими пользоваться.

Так же, как и всех присутствующих, молодую женщину попросту ошарашила мощь, излучаемая гигантской фигурой в воздухе. На мгновение показалось, что нет такой силы, которая может устоять перед небесным созданием. Окружающие тоже загомонили, мешая восторг, некоторое опасение и предвкушение. Равнодушных не осталось.

— Внимание, — подняв руку, сказал-прогудел Ричард и Титан Крови одновременно. — Мы начинаем…

Что уж там хотел произнести глава ордена, оказалось неизвестно, потому что часть рун ритуала начала тухнуть. А земля под ногами вздрогнула. Вот так просто, ритуал, содержащий огромное количество энергии, исказился. Тик′Вайшия, хорошо знакомая с особенностями данной конструкции, оторопела. Ведь первыми потухли руны по краям ритуала! Они вообще не имеют отношение к основной части, это защита. От всего-всего, что только могут предположить те, кто разрабатывал ритуал. И конечно, в первую очередь — от изменения рельефа местности. А это значит, что земля на поляне, несмотря на то, что выглядит обыкновенно, по прочности сейчас приближается к граниту. Пока никто еще ничего не осознал, женщина инстинктивно сделала несколько шагов назад.