Война крови

— Виарле. Северо-южное направление, — сухой палец верховного жреца ткнул в точку на карте. — Ключевой город сразу с нескольких точек зрения. Имперцы не зря называют его второй столицей. Вся торговля юга сходится именно тут. Отсюда отправляются караваны дальше, в центр и север. Производство кожи и кожаных изделий, обработка драгоценных камней и металлов. Пара серебряных приисков. Выращивают все, что только позволяет местный климат. Место проживания сразу двух мастеров по ритуальной магии. Главные резиденции четырех мощных родов аристократов, включая императорский. Тут же находится крупное представительство ордена, по предварительным данным — от двадцати до пятидесяти чародеев. И они будут явно настороже, так что справиться с ними будет нелегко. Так же под их управлением стража города, суммарно — около двух тысяч. Задача — захватить город. Мирных жителей, по возможности, щадить. И не забывайте про любимую тактику чародеев Крови. Дадите им возможность запереться в городе — пока выковыряешь их оттуда, они перебьют тысячи. Да и глупость это — самому отдавать козыри в руки врага… Главным назначаю Вика.

Я только хотел высказать все, что думаю по этому поводу, но Ликар даже не дал мне раскрыть рта:

— Знаю, знаю, что ты хочешь сказать по этому поводу, — по-стариковски ворчливо продолжил верховный жрец. — Не хочешь, не готов, и еще куча оправданий. Так вот, опыта у тебя уже давно хватает, силы — хоть отбавляй. Амулеты связи бери вот эти, кучку с краю стола. Твои новые подчиненные уже ждут внизу. Многих ты знаешь. И, пусть с тобой пребудет милость Никкасу и удача!

Немного в растерянности я вышел из временного кабинета Ликара. Да, я хорош в качестве отдельно взятого бойца, что уж тут скромничать. Пару раз был командиром небольших отрядов. Но чтобы так — вот тебе маленькое войско, иди и захвати город… на это я не рассчитывал.

— Не дрейфь, ты справишься, я точно знаю! — ободряюще хлопнул по плечу верный Мин.

Я улыбнулся — приятно знать, что кто-то будет на твоей стороне, в любом случае. Но проблемы все равно придется решать самостоятельно. Точнее не так — спросить совета всегда можно, но ответственность будет на мне. Ну и ладно, что-нибудь придумаю.

В это же время в Микале добрался Ричард. За прошедшее время с момента поражения яростный гнев немного притих, оставляя вместо всепожирающего пламени тлеющий огонек ярости. И хотя его внешность полностью вернулась к человеческой, но случайные прохожие испуганно отшатывались с пути мчащегося не разбирая дороги мрачного всадника. Добавлял испуга и конь под ним — использовав очередное заклинание, скакун на время приобрел невероятную выносливость и скорость бега, жертвуя здоровьем и внешним видом. Сейчас он выглядел как скелет лошади, туго обтянутый кожей, сочащийся гной из кроваво-красных впалых глаз довершал страшновато-отталкивающий вид. Стоило Ричарду бросить поводья у отделения ордена, как лошадь повалилась на землю и перестала подавать признаки жизни. Мужчину, конечно, это никак не отвлекло — он с мрачной целенаправленностью шагал прямо в кабинет начальника отделения.

— Как нет его? — заорал глава ордена на сжавшегося заместителя.

— Н-н-нету на месте, он отошел н-на обед, — слегка заикаясь от волнения, оправдывался молодой чародей.

— Чтобы через одну минуту был тут! Иначе… все тут пожалеют…

Глядя на чернеющие вены на лице и руках Ричарда, несчастный подчиненный верил — наверняка пожалеют. И бросился исполнять поручение. Не в последнюю очередь потому, что это позволило оказаться подальше от главы.

— Значит так… — расхаживая по кабинету, диктовал Ричард. А потеющий от страха глава отделения, как верный секретарь, готовился записывать не то, что каждое слово — каждый звук, если это позволит остаться ему невредимым после встречи с раздраженным магистром магии Крови.

— Первое — объявляю военное положение на территории всей Империи. Хнорр их знает, где в следующий раз вылезут эти проклятые монахи. Приказываю удвоить, удесятерить бдительность! Тех, кто проморгает нападение этих отрыжек блевотины, и выживет, я лично скормлю свиньям!

Ричард сжал кулаки и злобно скривился.

— Второе — приказываю задействовать первое исследовательское отделение на полную мощность. Мне плевать как, но чтобы через полторы недели максимум в любом уголке империи было чем встретить монахов.

— И последнее — известить императора. Эта тряпка должна сделать объявление народу, издать указы там какие-нибудь. В общем, сделать все, чтобы усложнить жизнь монахам в захваченных местах. Пусть обещает «златые горы» отрядам наемников, объявляет их врагами империи там… еще что-то придумывает. Если монахи умудрятся уничтожить орден — он тоже не усидит на троне. Так что пусть тоже шевелится. Все.

Ричард остановился, и буквально воткнул взгляд в подчиненного:

— Чего сидишь? Вперед, отправляй сообщения, БЕГОМ!!!

Город Жувэл, самое северное поселение империи, три дня спустя: