Война крови

— Не переживайте! Это всего лишь… — попытался что-то сказать прикрытый довольно мощной пленкой щита орденец, но его буквально раздавила толстая, узловатая ветка, внезапно возникшая, казалось, из ниоткуда. Магический щит почему-то не справился с этой атакой. В клубах пыли прорисовалась неуклюжая фигура, напоминающая дерево. Пару корней, стелясь по полу, накинулись сразу на двоих рядом стоявших чародеев. Один из них успел отскочить подальше. Второй, понадеявшись на мощный магический щит, окружавший его, начал готовить что-то убойное — между двух сведенных вместе рук замелькал красноватый огонь, быстро набирающий в размерах. Но прежде, чем он успел закончить свое творение, узловатые, мощные корни, будто змеи, обвили его, и, не обращая внимания ни на что, сдавили, превращая тело в изломанную кашу. Человек упал замертво с застывшим изумлением на лице. А из дверного проема, ведущего в коридор на улицу, полезли новые корни…

— Это дендроиды! — заорал Саррот, отбрасывая короткой красной вспышкой падающую на него доску. — Все, кто выжил, прорывайтесь в подвал! Там бочонки с нашим спасением! Чего замерли, идиоты? Вперед!!!

Зычный, грубый голос матерого чародея-головореза вырвал из оцепенения и позволил во всеобщем хаосе найти идею, цель, которая, возможно, поможет выжить. Орденцы побежали во все стороны, как муравьи в разворошенном муравейнике. К сожалению, большинство рванули не в подвал, а на улицу — туда вел один из проломов. Возможно, клочок синего неба, видневшийся там, инстинктивно показался безопасным. Заметив это, чародеи поумнее выкинули из списка живых своих глупых товарищей — внутри здания орудует несколько дендроидов, значит, снаружи ждет засада. Сначала нужно разобраться с порождениями магии Жизни, а уже потом идти наружу, чтобы не оказаться между двух огней. Корни и ветви в двух коридорах намекали, что туда соваться не нужно. Но оставались еще три других хода, а так же частично обрушенная стена еще в одном месте. Туда-то и побежали выжившие. Причем, в живых остались только чародеи — обычных людей моментально осушили, используя, как запас энергии. У орденцев это был уже как рефлекс: голоден — поешь, спать хочется — поспи, опасность — первым делом вытяни кровь у окружающих. Любой полноправный чародей Крови был настоящим чудовищем по меркам обычных людей, и неудивительно, что раньше абсолютно все страны старались уничтожить их…

Трое одаренных в оборванной одежде, помятые и выдохшиеся, все же смогли прорваться в подвал. На удивление, длинное, сырое помещение с каменными стенами выглядело вовсе не так, как раньше. В трех местах пол и потолок над ним был пробит, куски земли и камня сильно выделялись. В одной из этих дырок все еще виднелись несколько корней, тихо шевелившихся, как притаившиеся змеи. А рядом, на полу, стояли небольшие, на два-три литра деревянные бочонки, светившиеся едва заметным, тусклым свечением. На их поверхности темнели выцарапанные руны.

Стоило первому из чародеев ступить с лестницы на пол подвала, как корни, торчавшие в проломе, зашевелись гораздо активнее. Спустя всего мгновение появилось еще пара отростков, более толстых. Послышалось шуршание, как будто что-то тяжелое волокут по потолку.

— Быстрее, быстрее! Эта гадина нас заметила!

Чародеи дружно кинулись к бочонкам. А сверху уже протискивалось крепкое, но неуклюжее тело дендроида.

Саррот первым из выживших успел добежать до бочонка. Ухватив его, он послал короткий импульс магии Крови в емкость, и, хорошенько размахнувшись, отправил его в дендроида. В полете еще недавно крепкий бочонок внезапно стал хрупким, и легко развалился, столкнувшись с вражеским созданием. В нем оказалась белая масса, моментально облепившая деревянную фигуру. Учитывая, что практически неуязвимый дендроид резко замедлился после попадания, чародеи почувствовали воодушевление. За первым бочонком последовал второй, третий, четвертый…

— Вот тебе!

У страха глаза велики — вскоре пара десятков бочонков разбилась о дендроида, и некогда грозное порождение магии Жизни превратилось в отвратительный живой комок белой массы. Он уже давно замер на месте, лишь небольшие волны пробегали по его поверхности. Чародеи настороженно наблюдали, как этот комок постепенно оседал.

Новый дендроид начал протискиваться в то же отверстие, что и его собрат. В это же время первый окончательно «сдулся», превратившись в огромную лужу противной на вид белой массы. Орденцы приготовились забросать и второго дендроида бочонками, но этого не понадобилось — лужа как будто взорвалась, облепив рядом оказавшегося нового дендроида и весь потолок. Любопытный чародей сформировал заклинание, которым зачерпнул часть белой массы, и поднес к себе ближе.

— Фу, какая гадость…

— Червяки?

— По-моему, это древоточцы. Очень похожи.

В этот момент, изрядно подточенный, деревянный потолок рухнул, погребая под собой выживших.

В это же время, снаружи здания:

Я поднял руку, привлекая внимание подчиненных:

— Утроить бдительность! Они умудрились уничтожить уже двух дендроидов.