Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Кольцо тёмной парящей воды вокруг островка уже успело затянуться лёгким ледком. Но, конечно, выдержать такое воинство он бы не смог. Однако помощь чародеев отцу Этлау не понадобилась. Что он сделал, Мегана не видела - инквизитора скрывал он неё плотный строй марширующих копейщиков. Зато ощутила всем существом чародейки.

Заклятие было резким, "неровным", грубым. Очень много Силы и очень мало изысканности. За такую форму любого ордосского студиозуса ждали бы провал на испытаниях и в лучшем случае переэкзаменовка. Отец Этлау просто приказывал льду появиться. Воде - сгуститься и затвердеть. Формулы элементарные. Самые начала стихийной магии. Но силой от погибших воинов он точно не побрезговал. Н-да, может, и не стоило держать в таком уж пренебрежении магию крови? Некогда она ведь очень даже помогла. Несмотря на взятую страшную цену.

Армия осаждающих вплотную подступила к Чёрной башне. Слитно запели тетивы луков, стрелы градом забарабанили по чешуйчатой, словно у мифического дракона, броне. Отец Этлау первым пробежал по новоначарован-ному льду, бросаясь к воротам. За ним с рёвом хлынула пехота, одна за другой поднимались штурмовые лестницы; трудники втолкнули осадные башни на островок; со скрипом опускались подъёмные мосты, латники плотнее сдвигали щиты, готовые рвануться на приступ.

А Разрушитель, кошмарное, страшное порождение Тьмы, бездействовал. Не ответил ни одним заклятьем, его Башня хранила полное молчание.

И только когда самые ловкие и самые жадные до драки полезли внутрь, они поняли, что Разрушитель-таки не бездействовал. Башня оказалась наглухо закупоренной. Незримый, но непроницаемый щит прикрывал каждую из бойниц, до которой могли дотянуться штурмовые лестницы и в которые мог протиснуться человек в полном вооружении. Разбить стены каменными ядрами не удалось, штурмующие могли надеяться только на ширину окон-бойниц.

Внизу, у ворот, Этлау, словно безумец, колотил в чёрные створки кулаками, точно надеясь таким образом проломиться внутрь. Мегана от всей души пожелала отцу-экзекутору получить первый же камень, или стрелу, или корчагу кипящей смолы, буде Разрушитель всё-таки пустит в ход оные.

Маги тоже приблизились к Башне. Вокруг неё кипело настоящее человеческое море, отец Этлау бросил в бой разом все наличные силы, и им, само собой, не могло хватить места вокруг не такой уж грандиозной Башни. Разом подступить к ней могло ну разве что несколько сотен воинов, остальные вынуждены были топтаться позади, в нетерпении напирая на передние шеренги. Кое-где неудачники оказались вплотную притиснуты к чешуйчатым стенам, да так, что едва могли вздохнуть.

- Не знаю, что он себе думает, этот Разрушитель, но сейчас ему самое время ударить, - Анэто стоял рядом с Меганой, раскрасневшись от быстрой ходьбы и мороза. - Если не ударит, значит, или глупец, или слабак. В любом случае, Мег, надо ломать щиты. Ты их чувствуешь? Видишь?

- И слепой бы увидел. Щит мощный, АН, даже очень. Откат будет таким, что...

Милорд ректор скорчил злую гримасу.

- Выдержали же мы откат, когда отбивали атаку. Ничего, Мег, потерпим. Давай, надо раскачать его заклятие. Вбросить Силы - и резко отнять. Вбросить - и снова отнять. Понимаешь, о чём я?

- Ты будешь учить меня ломать щиты? - усмехнулась Мегана.

- Ну, ты ведь могла быть не в курсе последних достижений резонансной теории разрушения заклинаний, - тотчас вернул удар Анэто. Что правда, то правда - заумными теориями ордосских "пределыциков" Мегана никогда не увлекалась.

Маги Волшебного Двора и Академии поспешно собирались вместе. "Тактильный контакт", как выразился милорд ректор, а говоря простыми словами - когда маги без особых причуд брались за руки, по-прежнему оставался самым надёжным способом выстроить сильное кольцо, то есть многократно усилить мощь заклятий кого-то одного из чародеев.

Правда, тому, кто станет творить такое волшебство под самыми стенами Чёрной башни, скорее всего не поздоровится. Откат может просто уничтожить смельчака, подобно тем чародеям, что погибли в Аррасе, когда их магия крови обрушила огненную волну на подступающее войско дуоттов.

- Позволь мне, Мег, - решительно проговорил Анэ-то, становясь^ середину круга.

- АН, но ты же...

- Если мы действительно одолеем сейчас Разрушителя, - спокойно, безо всякой рисовки бросил милорд ректор, - всё остальное просто утратит значение. Отца Этлау я в таком случае завещаю тебе. Обещаешь?

- Обещаю... - шепнула Мегана, невольно опуская голову. Глаза предательски защипало.

- Тогда приступим, - буднично проговорил Анэто, высоко поднимая посох и зажмуриваясь. - Господа чародеи... надеюсь, что каждый из вас исполнит сейчас свой долг. До конца.

Мегана заставила себя забыть о Чёрной башне, о человеческих волнах, бросающихся сейчас на её стены в слепой ярости. Думай о Силе. Только о Силе. Не об откате, не о том, что случится с Анэто. Изгони из разума всё, кроме Силы. Кольцо должно дать ректору Ордоса достаточно мощи, чтобы раскачать и взорвать изнутри возведённые Разрушителем барьеры.