Война магов

Старый маг поднял голову, хмуря брови от подобного пренебрежения этикетом. Всадники могли въезжать на арену или прилегающие территории. Тренировочные площадки должны были быть идеально ровными и свободными от мусора.

Гнев Вишны сменился на испуг, стоило ему опознать наездника. Он быстро отогнал от себя обе эмоции и резко хлопнул в ладоши. Сражавшиеся мальчики опустили оружие и обратили на свое внимание на наставника.

- На сегодня достаточно, — с улыбкой сказал старый маг. — Отправляйтесь ужинать, пока повара не ворвались сюда с ножами. О, они могут разозлиться, что мы не ценим их труд.

Этот бодрый тон был знаком Маттео, как и огонек, мерцавший в глазах старого волшебника. Однако сейчас веселость Вишны казалась несколько вымученной.

Когда мальчики ушли, маг подошел к лошади Маттео.

- Может, мы могли бы прогуляться пешком, прежде чем на улице станет слишком темно для стариковских глаз.

Маттео спрыгнул вниз и хлопнул своего скакуна по заду. Лошадь с удовольствием порысила в конюшню, а джордайн поравнялся со своим бывшим учителем.

Никто из них не произнес ни слова, пока пара не зашла далеко на тенистые тропы для верховой езды. Слабый свет луны просачивался сквозь деревья, и светящиеся жуки приветствовали ночь, кокетливо подмигивая друг другу.

Наконец, Вишна нарушил молчание.

- Некоторое время назад я посоветовал тебе научиться уходить от ответа, если не желаешь лгать. Помнишь?

- Более чем.

Вишна слегка улыбнулся.

- Ты был недоволен советом. Жизнь не заставила потускнеть твои принципы. Я рад этому, правда. Но даже если тебе не нужно лгать, стоит научиться не носить правду на своем лице. Я знаю тебя с рождения, Маттео, и даже выжги ты свои вопросы на собственном лбу — узнать о твоих намерениях все равно было бы сложнее.

Маг поднял руку и сотворил сложный жест. Годы унеслись прочь, и его хрупкое жилистое тело стало сильным и мускулистым. Резкий кривизна носа смягчилась, а тонкие серые локоны превратились в густые и блестящие. Даже при слабом свете Маттео мог заметить знакомый каштановые оттенок.

- Это — мое истинное лицо, — сказал Вишна. Его голос внезапно стал более густым и звучным.

Маттео медленно кивнул, пытаясь принять истину, которую он нашел в лице этого мага. Сходство между ними бросалось в глаза слишком сильно. Значит, именно этот человек породил его.

- Это длинная история, — маг снова двинулся вперед, широким шагом воина, который соответствовал поступи Маттео. — Ты знаешь меня, как своего боевого наставника, но я гораздо сильнее, чем притворялся. И гораздо старше. Много лет назад нас было трое. Друзья детства, объединенные любовью к Халруаа и увлечением к магии.

Маттео остановился, глядя на своего учителя — отца — с ужасом.

- Вы, Залаторм и Ахлаур.

- Ты знаешь эту историю?

- Андрис рассказал мне. Это ведь ты дал ему книги, да?

Долгое время маг молчал.

- Невысказанная правда может быть мучительной. А эта история слишком долго хранилась в тайне. Мы с Залатормом жили гораздо дольше отведенных нам лет, отчасти из-за защиты, которую обеспечивала нам красная звезда. Я решил жить спокойно, меняя имена и проживая несколько жизней. Это воплощение — Вишна, наставник джордайнов — лишь последняя из них.

Мрачная мысль пришла в голову Маттео. Возможно, сходству между ним и Бенном можно найти самое очевидное объяснение.

- У вас есть дети?

- Живых — нет.

- А живые потомки ваших детей? — надавил Маттео.

Маг вздрогнул.

- Один есть. У него не будет детей, и я рад за него. Лучше, чтобы род прервался на мне.

Грандиозность этого открытия потрясла Маттео. Вишна знал, что в венах Бенна текла его собственная кровь, и все же позволил крестьянину вынести обряд очищения вместо Маттео. Может быть, он даже организовал все это сам.

- Тем не менее, у вас должна быть жена, — холодно сказал Маттео. — Странный выбор для человека, который решил прервать собственный род.

- Тяжело прожить такую долгую жизнь в одиночестве, — ответил маг. — Но я не действовал совершенно безответственно. Двадцать два года назад я женился на волшебнице, чья родословная давала ей возможность выносить естественного джордайна. Ты же знаешь, что это за термин, да?

- Ребенок, родившийся с потенциалом джордайна, но без вмешательства зелий.

- Да. Были риски, которые, как я полагаю, ты знаешь, но в целом все выглядело достаточно безопасно. На самом деле, беременность моей жены была достаточно банальной. Роды никогда не бывают легкими. Ты знаешь, что одни из трех заканчиваются смертью младенца или матери.

- Да.

- Это особенно актуально, когда в родах принимает участие великая магия, и одна из причин, почему родословные магов так тщательно отслеживаются. Разум моей жены разрушился под тяжестью родов.

Долгое время Вишна молчал.

- Происхождение любого джордайна — тайная информация, но я решил, что буду знать своего сына.

- Таким образом, вы поддержали ложь о том, что ваши жена и ребенок умерли при родах и пришли в колледж джордайнов.

- Примерно в это же время решил уйти Басель Индоулаур. Не мне рассказывать его историю.

- Я её уже знаю. Его дочь была обречена на смерть, как почти все женщины-джордайны.