Война мертвых

Тихон осторожно тронулся с места – вроде, ходовая в порядке. Повреждения гусениц он боялся панически. Потерять мобильность, приклеиться к одному месту – это конец.

Опять влево, за обломок скалы. Еще рывок. Вовремя: валун раскололся по вертикали, как большой корявый цветок. Лиза полоснула голубым зигзагом по люкам ближнего диска и сразу переключила внимание на другой, этот был уже не опасен. Надо запомнить, мелькнуло в сознании Тихона. Уничтожать медузу не обязательно, достаточно вывести из строя ракетные шахты.

«Банннг!» – прогремело сбоку. Соседний танк словил крылатую иглу прямо под нижнюю башню, и ту отнесло далеко в сторону. На какое-то время танк замер, но потом, словно придя в себя, ринулся в самую гущу вражеских машин. Рядом с ним шарахнуло, но он, чудом выскользнув из-под огненного куста, добрался-таки до ущелья и там его водитель сделал то, что рано или поздно предстоит совершить каждому.

Самоликвидация выглядела как обычный взрыв, разве что сильнее, чем от ракеты. Противники отшатнулись к скалам, но каньон был слишком узким, и несколько медуз зацепило, одну – довольно серьезно.

Из ущелья выскользнула новая партия ракетоносцев. За ними плыло еще как минимум пятьдесят – у выхода на плато им противостояли всего четыре танка и небольшое количество перистов, толку от которых почти не было. Остальные, продолжая тупо следовать инструкции, защищали площадку от неубедительной атаки блох.

– Ты можешь связаться с другими машинами? – спросил Тихон у Лизы.

– В случае крайней необходимости.

– Так почему ты молчишь? Вызови хотя бы сотню!

– Нет полномочий.

– Подкрепление сюда! – взбесился он. – Не видишь, что происходит? Операцию планировали, надеясь на быстрый захват базы. Теперь у нас в тылу целый рассадник, а мы их как будто не замечаем.

– Соединю тебя с сетью, сам и требуй.

– Внимание всем водителям! – объявил Тихон.

– Доступ только у стрелков, – напомнила Лиза.

– Вот, дьявол! Внимание стрелкам! Нападение с Севера. Срочно перегруппироваться.

– Кто говорит?..

– К кому ты обращаешься?..

– Приказ некорректный… – запрыгали растерянные возгласы.

– Сержант Тихон говорит, сто семнадцатый. Всем стрелкам с номерами, кратными пяти, развернуться на Север.

– Сержант Алекс, двести второй. Я присоединяюсь. Нам нужна ваша помощь.

Если б у Тихона была грудь, он бы сказал, что в ней защемило. Алекс… Тот самый?

– Сержант? – возмущенно отозвались в эфире. – Я тоже сержант!

– И я тоже…

– И я…

Прорвавшиеся конкуры рассредоточились на треугольной площадке. От первого же залпа погибло около ста танков – тех самых, что еще секунду назад могли бы выехать из своих пещерок и дать хоть какой-то отпор.

– Алекс, мой номер триста пятнадцать, поступаю в твое распоряжение.

– С Алексом я пойду. Двести девяностый готов.

– Алекс? А разве ты не офицер? Ладно, психи, полста пятый с вами.

Несколько десятков машин вылезли из укрытий и ринулись к каньону.

– Ну, ты прям революционер какой-то, – заметила Лиза.

– Смотри, вон тот открывается. Залепи ему в бочину!

– Я же тебя ездить не учу, – упрекнула она, выбрасывая из большого орудия длинный голубой рукав.

Те, кто не пожелал покинуть насиженных огневых точек, включились в бой на оба фронта – вслед за уничтоженными блохами неслись новые полчища, которые по-прежнему не представляли большой опасности, но вынуждали стрелков то и дело отвлекаться.

Примерно триста танков в сражении вообще не участвовали, а стояли истуканами, словно их операторы куда-то отлучились. Вряд ли это была военная хитрость. Как Тихон успел убедиться, к совместным действиям сержантские экипажи оказались не готовы, да и медузы, разобравшись в обстановке, проплывали в такой близости от уснувших танков, что промазать было невозможно.

Одна из машин вяло подала вперед, медленно, как замороженная, подняла орудия и плюнула крупным сгустком, наивно пытаясь достать сразу два ракетоносца. Через мгновение она превратилась в груду хлама, и Тихон ей невольно посочувствовал: таким безграмотным операторам он не доверил бы и самоката. Эта неудачная попытка смахивала на ознакомительное занятие по стрельбе. Возможно, это и был какой-то курсант, хотя откуда ему взяться на Тарме?

О второй атаке на базу не могло быть и речи. Завал покореженных корпусов закрыл ущелье для любой наземной техники, что же касается некогда мощной армии перистов, то из нее уцелело не более дюжины аппаратов, да и те продолжали опрокидываться один за другим, в лучшем случае успевая протаранить зазевавшегося противника.

Назначенные командиром бригады одиннадцать минут истекали, а ни обещанного подкрепления, ни самого командира не наблюдалось. Возникла патовая ситуация: нападение конкуров танки отбили, но штурмовать базу не могли. Наверняка существовали и другие подъездные пути, однако колесить вокруг хребта в поисках второго ущелья было бы чистым безумием.

Идея пришла неожиданно.

– Стрелок, свяжи меня с перистами.

– Ты не много на себя берешь?

– В самый раз.

– Смотри… – неуверенно проговорила Лиза, но в эфир все же выпустила.