Война мертвых

– Ты был на Тарме, курсант. В одной из вражеских колоний.

– Конкуры догадываются, как мы воюем, – сказал Игорь. – Иногда они вычисляют сектор, в котором находится Пост, и наводят помехи. Операторы выдергиваются из машин, и если на соседних Постах оказываются свободные люди, то они берут управление на себя. Обычно их не хватает, операторы загружены под завязку. В таком случае пустые машины передаются Школам.

– Все равно погибать, – весело закончил Егор.

– Если б ты задержался подольше, то я бы влип сам. Грешно оставлять технику без присмотра.

– И твой подвиг, дурья башка, достался бы ему, – заметил капитан.

– А теперь серьезно. Что там было с пушками?

– Да ничего, – растерялся Тихон. – Я забыл, что орудия для водителя недоступны.

– Так, следи за мыслью. Человек забыл, что не умеет летать, и...

– Но ты же сам меня переключил!

– Это было потом, Тихон. Гораздо позже.

– Отстань от него, – вступился Егор. – Он целого слона остановил, а ты ему вместо благодарности допрос.

– Я просто хочу выяснить.

– Что здесь происходит?

В класс вошел крепкий мужчина с седой бородкой ежиком и длинным, как у колибри, носом. Тихон поискал взглядом знаки отличия и ошарашенно уставился на золотые эполеты. Незнакомец был вице-генералом, и, насколько Тихон помнил из курса современной политики, это приравнивалось к статусу депутата Ассамблеи.

– Лейтенант, представь мне экипаж, участвовавший в десанте на Тарм.

– Курсант Тихон, кубрик сорок три – семьдесят четыре, в Школе с две тысячи двести девятнадцатого года, – отчеканил Игорь.

– А где второй?

– Второго не было, – доложил он, розовея от удовольствия. – Поскольку операция на Тарме все равно провалилась, я позволил себе...

– Я не понял, кто уничтожил слона?

– Курсант Тихон, переключенный с водителя на стрелка, – развел руками Игорь.

Ты действительно много себе позволяешь. Сколько ты собираешься держать в курсантах такого профессионала?

– Да я не... – скромно вякнул Тихон.

– Сержант, от имени армии объявляю тебе благодарность.

Тихон почувствовал, что должен ответить, но что именно, ему никто никогда не говорил. Он бросил вопросительный взгляд на Игоря – тот лишь гордо кивнул.

Вернувшись в кубрик, Тихон обнаружил посылку. Бункер интерсвязи, который он мог использовать разве что для отправки Марте порции морковной пасты, призывно мигал индикатором. Поверх брюк, свернутая хитрым конвертиком, лежала черная рубаха с круглым шевроном. На нам были изображены две разноцветные планеты, а перед ними – серебряный меч с девизом “БЕЗ ЖАЛОСТИ К ВРАГУ”.

Тихон сел на кровать и некоторое время смотрел на обнову, не решаясь ее развернуть.

– Надевай, надевай, – сказал лейтенант. Он опять вошел незамеченным.

Тихон опустил старую форму в утилизатор и торопливо накинул рубаху.

– Ничего вид, – оценил Игорь. – Клубникой больше не воняет.

– Можно вопрос? Я никак не соображу, почему не Егор тобой командует, а ты им.

– Я тоже не командую. Мы с ним на равных.

– Вот я и говорю. Он же капитан.

– Капитан, – согласился Игорь. – Только не той службы. Он... ну, вроде техника. Хороший специалист, но обычный человек. Не может того, что можем мы с тобой. Это нестрашно, таких, как он, большинство. Ну, • пойдем, что ли.

– Куда?

– К платформе, сержант.

Они вышли в коридор. Тихон по привычке потянулся к сканеру, но Игорь остановил его руку и провел по сенсорной панели маленькой пластинкой. Створ остался открытым.

– Насчет приза, – спохватился Игорь. – Не нужно это тебе, но раз я обещал... Ты по-прежнему хочешь узнать о своих родственниках? Лучше, если б ты передумал.

– А кары не будет? – пошутил Тихон. – На блины меня за это не раскатают?

– Твоя мать служила... ладно, это неважно. По роду деятельности она жила то на Земле, то на Аранте.

– Аранта? Значит, не бывает совпадений.

– Еще у тебя были брат и сестра.

– Младшие? – загорелся Тихон и только потом осознал, о чем говорит Игорь. – Были?!

– Сестра отравилась. Там есть какой-то цветок, похож на съедобный, на самом деле ядовитый. Глупо. В наше-то время...

– А что брат?

– Аранта, Тихон, принадлежит конкурам. Твоя мать тоже была на Аранте.

– Когда это случилось? – мучительно выговорил он. Аранта. Фиолетовая планета. Зачем она конкурам?. Там жили странные люди – они ходили прямо по траве и ели комнатные растения. Он знал всего двоих, их звали... Как их звали? Он не помнил. Это было так давно.

На полу показалась стрелка “2”, и коридор вынырнул в огромный круглый зал. Игорь вел его прямо к платформе переноса.

– Счастливо, сержант. Тебя ждут на Посту.

– Так, сразу? Я думал, это будет... Он вдруг заметил, что на его рубахе нет номера кубрика, – только желтое тиснение “ТИХОН”.

– Когда они захватили Аранту?

– По-твоему – трое суток назад.

– По-моему, – возразил Тихон, – это семьдесят два часа.

Игорь собирался сказать что-то еще, но платформа окунулась в ослепительное сияние, и звуки пропали. Тихону незачем было слушать напутствие лейтенанта. Все, что нужно, он прочитал на своем шевроне.

ЧАСТЬ 2 ПРЕДЕЛ ПРОЧНОСТИ