Война мертвых

Обстановка клуба полностью соответствовала той, что Тихон видел на Посту сержантов, поэтому, едва зайдя и осмотревшись, он испытал странное ощущение, будто бывал здесь не раз. Тихон даже вспомнил, что у этого эффекта есть определенное название, кажется, на французском, впрочем, в языках он был не силен.

Трое мужчин, словно нарочно подчеркивая сходство, сидели за круглым столом и поочередно выкладывали на ворсистую поверхность плоские карточки размером с ладонь. И длинный диван, и ряд кресел по другую стену были заняты. Лейтенанты в клубе собрались в основном среднего возраста, Зенон вполне мог бы выбрать собеседника по душе. Были здесь и две женщины, но от них Тихон тут же отвернулся и дал себе слово, что ближе, чем на три метра, к ним не подойдет.

С потолка лилась чудная музыка неземного происхождения. Интервидение было настроено на канал новостей, но работало без звука: по экрану ползли городские развалины – может, на Глори, а может, где-то еще.

Тихон пригляделся к нагрудным знакам – Карла в клубе не было.

– Кто-нибудь видел двести второго? – спросил он.

– Ты сам-то кем будешь? – воинственно проревел бородатый детина в углу.

Тихон потрогал тиснение с именем и выразительно поправил аксельбант. Бородатый усмехнулся и с показной надменностью повторил эти жесты – и бирка, и серебряный шнурок у него были точно такие же.

– Я сто семнадцатый, – сказал Тихон, догадавшись, чего от него требуют.

– А-а. Ты у нас герой, – расслабленно произнес тезка. – Меня уже достают: “Кто-о сто семнадцатый?”, “Где-е сто семнадцатый?”

Гонор детины Тихон проигнорировал, гораздо сильней его взволновало известие об идущей по пятам славе. Если тезка не врет, то Тихон превращается в легенду, а этого ему совсем не хотелось. Прежде чем становиться вторым Алексом, неплохо бы выяснить, что собой представляет первый.

– Карл здесь не появлялся?

– И не появится. Его на другой Пост отправили.

– Когда?! – отчаянно крикнул Тихон.

– Как раз перед Глори, минут за десять до тревоги. Тихон ударил себя кулаком по ноге и нервно забродил по комнате. За десять минут до вызова! Если б он не позировал перед зеркалом, не дрызгался в душе... Карл в этот момент находился рядом, буквально через стенку! И в бою – ведь было же у них время поговорить, когда прислали подкрепление. Но откуда он мог знать?!

– Ты чего, ты чего, сто семнадцатый? – обеспокоился увалень. – Будет новая операция – свяжешься, делов-то!

– Если и получится, то в эфире, – сокрушенно сказал Тихон. – А можно было с глазу на глаз.

– Так у вас с ним секреты? Ну, тогда... – Он развел руками и вполголоса предостерег:

– Ты поосторожней. Чтобы ничего такого... Особенно с Карлом. Его ведь за это и выслали, куда Макар телят не гонял.

Тезка, оказывается, еще и земляк.

– За что “за это”?

– За смуту. Случилось тут с ним... короче, память потерял.

Тихон подпрыгнул на месте и, вцепившись в плечо бородатого, лихорадочно зашептал:

– Что тебе известно? Выкладывай, не томи!

– Амнезия у него была. Странная какая-то. Ровно сорок часов. Все, что “до”, говорит, помню, и “после” – тоже нормально, а эти самые сорок часов – ну хоть убей. Стерли. Проснулся, смотрит на меня...

– Где проснулся? – требовательно встряхнул его

Тихон.

– В кубрике. Мы же с ним соседи. Были. В общем, встает, свежий такой, бодрый, а во времени путается. И ведь я-то его в этот промежуток видел – все в порядке, не скажешь, что лунатик или еще кто. Жрали, трепались, в двух операциях участвовали...

– На Боло – тоже?

– Сначала на Шадане, потом на Боло. Да ведь и ты там был, вместе с Карлом шороху давали.

– Был, был. Значит, примерно в одно время...

– Ты это о чем?

– Так просто. – Тихон придвинул стул и сел рядом. – Долго ты с ним прожил?

– Я с мужиками не живу, понятно? – возразил бородатый.

– Что он за человек?

– Послушай, юноша, кончай этот допрос! – тезка вновь принял отрешенно-насмешливый вид.

– Я с мужиками не кончаю, – передразнил его Тихон. Как ни странно, бородатому это понравилось.

– Может, Карл у тебя деньги занял? – спросил он, смягчаясь. – Тогда забудь. Счета на Боло сгорели. Мы с тобой нищие, и Карл – тоже нищий. И вот эти умники, – он показал на троицу за столом, – тоже. Раньше на конфы играли, а сейчас на желания. Ободрали нас., сто семнадцатый.

– Как липку, – с выражением добавил Тихон.

– Ого! Родная речь. Давно с Земли?

– Я про Карла.

– А я – про Боло. Ходит молва, что ее специально сдали, слишком много нам Ассамблея задолжала. Деньги ведь на счетах мнимые, цифры, а не деньги. Вот они и устроили чистый проигрыш. Поди теперь разберись, куда банкиров эвакуировали. Или Глори взять, – вскинулся он. – Богатая колония. У них в океане полно редких металлов и всякого такого. Стали много власти брать. Запаслись военной техникой. Зачем, не догадываешься? А ты найди хоть одного оператора из тамошних! Опять не догадываешься? Э-эх, молодой, головенка-то совсем не работает! Они свой Пост организовать хотели. Собственный, чтоб от Конфедерации не зависеть. А тут такая напасть: система переноса разладилась. Сколько танков сгорело, пока “утюги” не появились? Все, до одного! Вот незадача!