Война мертвых

У багряного мыса что-то зашипело и загрохотало. Понять, кто там побеждает, а кто подыхает, было невозможно: за холмом мелькали сплошные вспышки, сливавшиеся в радужное зарево. Если верить радару, то из игры выбыла еще одна машина, со слов же операторов, они подавили вторую точку.

– Командир, мы почистили. Нас здесь трое, все без повреждений. По-моему, не так уж и плохо. Ну эти их новые пушки... просто звери какие-то!

– Будьте внимательны, не исключено, там еще есть мины, кроме тех, что...

– Точно. Есть.

– Попался? Спасибо, ты нам здорово помог. Головной танк свернул в сторону и, отъехав подальше, чтобы не задеть других, остановился.

– Говоришь, замедление сорок девять секунд? Может, я ее как-нибудь стряхну?

– Благодарю за службу, лейтенант. Прощай.

– Мы с водителем пока при шевронах. Я обманул, боялся, не воспримешь всерьез.

– Ну и зря. Как зовут-то?

Сержант произнес лишь первый слог. Потом подлое устройство сработало, и над линялой травой взлетели порванные ленты траков. Имя стрелка начиналось на “Ге”, это все, что о нем успели узнать.

– Командир, как обнаружить мины?

– Никак. Если они из неизвестного материала, то детектор их не учует.

– А что тогда делать?

– Надеяться.

Медленно, будто так было безопасней, две машины вернулись в группу и примкнули к формирующейся колонне. Одиннадцать танков, из них три – с отказавшими орудиями, вот и все войско. Ни с “утюгами”, ни с “перистами” связи не было, возможно, их транспортники удостоились еще более теплой встречи.

Восемь бойцов плюс три калеки. Без поддержки, без вразумительных инструкций с Поста. На чужой планете, хотя бы и входившей когда-то в Конфедерацию. Предоставленные сами себе. Никому не нужные.

– Идем на север, там должна быть крупная станция, – решил Тихон.

– Через лес?! Ты с ума сошел!

– Здесь есть дороги. Это же наша колония.

– Была, – поправил кто-то из операторов. Тихон промолчал. Стоило ему отвлечься от проклятого провала в памяти, как тот вытолкнул на поверхность все необходимое: координаты станции, примерную схему дорог и даже ненужные сведения относительно местных пород деревьев.

С Поста пришла короткая передача – им наконец-то предоставили карту района, и Тихон с удовлетворением отметил, что не ошибся. Нормальная связь по-прежнему была недоступна, на Посту опять что-то не ладилось, поэтому никаких распоряжений не поступило.

Значит, полная свобода действий.

– В рамках приказа, сто семнадцатый, – осадил его Игорь.

– Ну что ж, выполняем. У них тут заповедник был, так что дороги грунтовые. Сейчас обогнем вон ту посадку и... Черт! Откуда я все это знаю?

– Разве ты не участвовал в обороне? – разочарованно спросил кто-то. – Слухи, стало быть. Байки. А я-то уши развесил...

– В какой обороне?

– Здесь, на Шадане.

– А... Участвовал, участвовал. И что говорят?

– Всякое. Много о тебе разных легенд ходит. Один оператор... забыл имя... в общем, у него две двойки в номере. Так он целую летопись про тебя составляет.

– Ты что-то путаешь. Не про меня, наверное, а про...

– Не кокетничай, сто семнадцатый, – резко прервал его Игорь. – Раз мы признали за тобой право командовать, значит, ты это заслужил. О ком еще собирать рассказы, как не о тебе? – добавил он так настойчиво, что продолжать дискуссию Тихону расхотелось.

Среди неокультуренного частокола больших и маленьких стволов появился затененный прогал, в котором угадывалась если не дорога то, по крайней мере, достаточно широкая тропинка. Метрах в пяти над землей кроны круто сходились, накрывая колею сводчатым потолком. Крупные листья рассеивали солнечный свет и придавали ему не то бледно-розовую, не то желтоватую окраску. Аллея была безукоризненно ровной и скрывалась где-то в сумрачной дали.

По такой приятно пройтись босиком. Отломить какой-нибудь прутик и посшибать им наполненные росой лопухи.

Опять тоннель, подумал Тихон. Вход и выход, а вокруг стены. Никуда не деться.

– Стоп, – сказал он. – Где там наши инвалиды? Откликнулись три машины с поврежденными пушками. На “инвалидов” никто не обиделся.

– Есть предположение, что дорогу конкуры тоже заминировали. Ну, не любят они нас. Операторы дружно и зло рассмеялись.

– Из всех способов борьбы с этой заразой вижу только один: на живца.

– А что такое “живец”?

– Понятия не имею, из энциклопедии выудил. Короче, самый раненый – сюда! Заезжаешь на колею и дуешь с максимальной скоростью. Собери их на себя как можно больше.

– А если на первой же сгорю?

– Сорок девять секунд. Километра три отмахать успеешь. А мы за тобой.

Машины выстроились в колонну по одному, при этом увечные расположились во фронте, а Тихон встал предпоследним. За собственную шкуру он не трясся, просто неведомые инстинкты – или как их там, навыки? – подсказывали: без него дело не пойдет. Без него они сборище разрушителей, а с ним – отряд.

Первый танк взревел и, откинув назад комья глины, начал разгоняться. Остальные катили за ним, не сильно отставая, но держа приличную дистанцию.

– Что у тебя? – спросил Тихон первого миноискателя.

– Одна уже есть, – гордо отозвался оператор. – Нет, две... четыре!

– Скажи водителю, пусть выжимает все, что может.