Война Моря и Суши

На челюсти хозяина кровоточила содранная, как наждаком, кожа. Гижермо морщился; неглубокая рана оказалась очень болезненной. Серебряному барону не хотелось отвлекаться от охоты, но пришлось немедленно обрабатывать подбородок и скулу: рана была бурой от пыли. Кассий не мог не заметить на тюбике ранозаживляющего спрея знак волны и буквы ФМ (Флот Моря) в круге с двойной обводкой.

Высотка молчала.

– Расстреляли весь запас! – констатировал Браво, с трудом шевеля ртом и поглядывая на часы. – Пора, выпускаем нашего друга Кортеса, – скомандовал он по радио. – Вот сейчас начнётся самая потеха, сеньор Борджия! Кстати, можно подобраться поближе: зверь обломал зубы.

Борджия удивлённо смотрел на Браво: заряд из о-пласта должен был пробить навылет и водителя, и пассажира… У серебряного барона на теле что-то ещё, кроме обычного бронежилета…

– Стальной пояс – часть доспеха моего предка. Передаётся по мужской линии пять столетий. Талисман рода Браво, – подмигнул Гижермо, ткнув пальцем в пробитую на животе дырку в бронежилете.

Кассий не поверил.

Удар в стальную пластину на животе должен вырубить ездока и выбить его с сиденья эм-ро. «У тебя под бронежилетом фрагмент экзоскелета солдата Моря, тот действительно амортизирует за счёт коллагеновой прослойки. Хреново!» – подумал он, не совсем отдавая себе отчёт в том, что именно плохо.

* * *

На высотке в мрачном ожидании пластались семь оставшихся в живых солдат во главе с пилотом. С вершины кульпы не отзывался восьмой – Хью. Попытки дозваться здоровяка были безрезультатны. Похоже, Хью замолчал навсегда…

Фред запретил лезть в кульпу. Рядом с ним и так остался лишь крепыш Боб, остальные бойцы слишком ослаблены. Солдату, страдавшему от ожогов, лейтенант успел ввести последнее лекарство, но оно не помогло: парнишка скончался на руках товарищей.

Щитов теперь хватало на всех. Восемь кусков пластика на восьмерых. Кроме того, тело лейтенанта Фреда бережёт экзоскелет, Хью в башне защищён камнями или похоронен среди них…

– Кто из вас высунется из-за щита, будет побит камнями мною, собственноручно! – пригрозил Фред своей команде, чтобы поддержать боевой дух.

Самоходка, до этого сделавшая несколько абсолютно бездарных выстрелов с огромным перелётом, словно кто-то нарочно не хотел попасть в цель, ещё раз изрыгнула огонь. Этот выстрел снёс половину кариесного зуба кульпы. Стены расширяющейся кверху башенки обрушились вниз.

Фред упал плашмя, прикрывая собою двоих солдат. Его доспехи выдержат удары камней, а вот ребята просто не успевают переместить щиты…

Хью, решивший не выдавать своё местонахождение ни словом, ни звуком, деловито соображал, как с большей пользой потратить оставшийся заряд? Но после выстрела самоходки, разворотившего кульпу, стал прекрасной мишенью. Он оглянулся и, не увидев стены, только что прикрывавшей его тыл, нажал спусковой крючок. Его расстреляли в спину, но палец Хью ещё несколько секунд продолжал держать спуск, пока не кончились патроны в по-снайперски, основательно нацеленном оружии.

И ещё один охотник, расстрелянный умирающим Хью, вышел из игры: упал с эм-ро, и алое пятно расползалось из-под его шеи и растекалось по земле.

Второй охотник схватился за простреленное плечо.

Загонщики несли нешуточные потери…

– Сохрани мою кровь, Боб! Не смей умирать! – попросил пилот.

– Береги себя, Фредди! – со стоном ответил тот: его ноги завалило упавшими камнями.

– Боб, я оставлю тебя под щитом, привалю камнями – выдержишь? Нужно спасти информацию. Нам не дождаться помощи.

– Проверь мою голень, – попросил Боб.

На ногах парня дрянная стоптанная обувь, вид которой красноречиво говорил об условиях, в которых держали несчастных пленных. Фред осторожно взялся за обнажённую костлявую щиколотку.

Боб вскрикнул от боли:

– Бездна! Нога сломана. Я уже не боец. Хорони!

Фред вдвоём с оставшимся в живых солдатом торопливо, стараясь быть незамеченными снизу, примостили камни поверх пластика, прикрывавшего бойца. Ноги Боба и без того наполовину были засыпаны пылью и обломками рухнувшей кульпы. Последнее, что видел Фред, когда нагребал пыль: Боб сильно зажмурил глаза, лицо его кривилось и дрожало от немого плача.

Пилот оглядел небо:

– Что ж, в одном я уверен: нас похоронят свои. Они уже где-то близко.

По склону приближались внешние. Первый ступал уж как-то совсем неуверенно, спотыкаясь и ходулями ставя негнущиеся ноги.

«Идёт так, словно наделал в штаны», – подумал лейтенант.

Солдат рядом с ним сказал:

– У меня хороший нож.

– Колоть в бронежилет бесполезно, – напомнил ему пилот, – но шея-бёдра твои. Можно попробовать финт с падением и снизу – в живот или в пах.

– Бррр…. – перекосился солдат Моря.

– Ты хоть раз резал человека?

– Ключевое слово «резал». Нет. А ты?

– А то не знаешь. У нас не принято готовить к рукопашной. А с этими, с охотниками, надо бы. Выживу – так и скажу. Значит, лежим и не двигаемся, братишка. Приблизятся – бьём снизу под бронежилет. Если нас не расстреляют на подходе.