Война Моря и Суши

– Вы спасли мне жизнь, сеньор Кассий! – серебряный барон Браво постарался изобразить сердечность. Он действительно был благодарен своему гостю до зубовного скрежета. Самоходка разбита, лучшие, самые преданные бойцы, не раз прикрывавшие зад своего хозяина, мертвы… Хорошенькое вышло развлечение! Чёртова шахта – такое начало!

– Я благодарю небо за то, что вы из-за травмы не принимали участия в охоте и находились рядом. Дьявол меня побери, сеньор Кассий, вам удавалось всё время быть на шаг впереди событий!

Кассий Борджия за утро несколько раз прощался то с жизнью, то с репутацией. Лишь полная лояльность обеспечивала ему, пусть и с некоторыми формальностями, доступ на базы Моря. От мысли, что невозвращенец Борджия будет замечен среди охотников банды Браво, ему становилось плохо: это означало, что все мосты будут разом сожжены, и собственное прошлое придётся похоронить. Пожалуй, легче потерять жизнь, пусть и перевалившую за половину, учитывая, что здесь доживают – в лучшем случае – до семидесяти…

Он никогда не обманывался насчёт своего отношения к внешним. Внешние годились лишь для того, чтобы служить основой для хитроумной паутины, которую Борджия плёл неторопливо, медленно, терпеливо, заново соединяя рвущиеся время от времени нити и испытывая удовольствие от самого процесса.

После охоты на подводников Борджия впервые всерьёз задумался: а правильно ли проживает эту свою одну-единственную жизнь? Лицо Марии Хосе Агилар и её ребёнка возникло перед глазами: приятное видение, одно из немногих, с недавних пор способное примирять с существованием, когда становилось нестерпимо паршиво…

Нужно быть начеку, закруглить разговор как можно скорее и смотаться из этого дьявольского места.

Кассий сказал:

– Вы были слишком увлечены охотой, сеньор Гижермо, иначе сами приняли бы нужные меры. Да спасибо вашей видеокамере: отличная вещь! В её объективе я и разглядел миракль морских в небе. А про то, что подводники щадят женщин, когда им удаётся идентифицировать их, вы знаете из прессы. Я всего лишь позаботился о том, чтобы морские разглядели девушек, прикрывавших наши спины во время отступления.

Местная пресса не станет распространяться о женолюбии подводников. Но ни доказать это, ни опровергнуть хозяин сейчас не в состоянии, и значит, утверждение вполне пригодно, чтобы на него сослаться.

– Как у вас легко всё получается! – нервно рассмеялся серебряный барон, нюхом чуя, что гость непрост. – Вы знали и то, что подводники взорвут мою самоходку?

– Представьте, вы прилетели за сотни миль на сигнал бедствия спасать своих людей и получили разрывной из ствола самоходки. К тому же вражья техника намерилась удрать и остаться безнаказанной. Что бы вы сделали в ответ, сеньор Гижермо? По-моему, самоходка была обречена просто по факту участия в охоте на людей Моря.

– Как бы то ни было, сеньор, я перед вами в долгу.

«Чем расплатишься?» – съехидничал про себя Кассий, умело спрятав презрительный блеск в глазах.

«Чем расплачусь?» – размышлял Гижермо.

Судьба тем временем задумала ещё увеличить его долг перед Борджия.

Кассий окинул взглядом не самое роскошное жилище – явно временное пристанище владельцев шахт, постоял у окна, выходящего на запад, в сторону далёкого океана.

Пальцы на левой его руке беспокойно сжимались, впиваясь в ладонь, онемевшую от напряжения во время бешеной езды по альтиплано. Неприятно чесался здоровый безымянный палец, который Борджия, перестраховавшись, упрятал под бинты.

Он произнёс в задумчивости:

– Извините, что вынужден снова выступить с мрачным прогнозом. Не следует задерживаться здесь. Если вы другого мнения, сеньор Браво, или вас держат дела, то позвольте мне попрощаться с вами. Было очень… назидательно.

Борджия достаточно осторожен, чтобы позволить себе неприкрытую иронию после того, как погибли четырнадцать мужчин и пять женщин, – последняя фраза прозвучала скорее смиренно-философски. Но у Гижермо Браво заходили желваки.

– Ну, что ещё вы видите в окне, мой ангел-хранитель? – буркнул серебряный барон.

Кассий резко развернулся:

– Уезжайте отсюда, и немедленно! Вернётесь домой, обсудите в деталях с юристами, как будете отпираться, если вдруг найдутся обвинители от прессы или общественных организаций в том, что вы замешаны в торговле людьми. Не удивлюсь, если такие объявятся и будут хорошо проплачены и против вас и вашего предшественника всплывут самые разные факты, но больше всего будет жареных.

– Вы предполагаете, таким образом подводники будут мстить? Подводные Колонии, насколько мне известно, принципиально не считают Сушу территорией своих интересов…

– Всё меняется в этом мире, сеньор Гижермо, – загадочно произнёс Кассий. – Я тоже до сих пор не слышал об охоте частного лица на солдат Моря с таким размахом и применением боевого оружия. А источники у меня, уж поверьте, разнообразные. Да, вот ваша камера, проследите, чтобы ни один кадр не попал в случайные руки и не сыграл против вас.

Гижермо живо подхватил протянутую камеру, покраснев от досады на собственную нерасторопность: этого он действительно не предусмотрел…