Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

К моменту объявления войны 18 июня 1812 года американский флот был лишь частично готов к боевой службе. 18-пушечный «Уосп» все еще находился в море, возвращаясь из Франции, «Констелейшн», 38 орудий, стоял в реке Чесапик, не имея возможности принять экипаж в течение нескольких месяцев, 38-пушечный «Чесапик» в таком же состоянии находился в бостонской гавани, 28-пушечный «Адамс» был в Вашингтоне, его разрезали и удлиняли из фрегата в корвет. Ни один из этих трех крейсеров не мог выйти в море до конца года. 32-пушечный «Эссекс» стоял в нью-йоркской гавани, но из-за ремонта еще не был готов к отплытию. 44-пушечная «Конституция» находилась в Аннаполисе без всех своих запасов и занималась принятием на борт нового экипажа, поскольку сроки службы старого истекли. 14-пушечный «Наутилус» курсировал у побережья Нью-Джерси, и другие небольшие бриги также находились у побережья. Единственными немедленно доступными судами были корабли под командованием коммодора Роджерса в Нью-Йорке, состоящие из его собственного корабля «Президент», 44 орудия, и корабля «Соединенные Штаты», 44 орудия, коммодора Декейтера, 38-пушечного «Конгресса» капитана Смита, 18-пушечного «Хорнета» капитана Лоуренса и 16-пушечного «Аргуса» лейтенанта Синклера. Кажется удивительным, что какая-либо нация смогла допустить такое рассеяние своих кораблей и нахождение многих из них в таком непригодном состоянии в начале военных действий. Британские корабли, курсировавшие у побережья, в то время были не очень многочисленны или грозны: «Африка», 64 орудия, «Акаста», 40 орудий, «Шаннон», 38 орудий, «Герьер», 38, «Бельвидера», 36, «Эол», 32, «Саутгемптон», 32, и «Минерва», 32 орудия, а также ряд корветов и шлюпов, однако их силы были достаточно мощны, чтобы коммодор Роджерс не мог предпринять какие-либо попытки захватить прибрежные города Канады или Вест-Индии. Но идущий домой Серебряный флот отплыл с Ямайки 20 мая, и его защищали только 36-пушечная «Талия», капитан Вашон, и 18-пушечный «Рейндир», капитан Мэннерс. Его захват или уничтожение стали бы серьезным ударом, который, казалось, можно было бы нанести, поскольку флоту следовало пройти вдоль американского побережья, следуя по течению Гольфстрима. Коммодор Роджерс сделал все приготовления в ожидании объявления войны, и через час после того, как были получены официальные известия об этом вместе с инструкциями, 21 июня его эскадра вышла в море и двинулась на юго-восток, чтобы добраться до кораблей Ямайки. Узнав от американского брига, что за четыре дня до этого он в 36° северной широты и 67° западной долготы встретил Серебряный флот, коммодор на всех парусах устремился в этом направлении. В 6 часов утра 23 июня на северо-востоке был замечен парус, который оказался британским 36-пушечным фрегатом «Белвидера» капитана Ричарда Байрона. Последний, заметив часть эскадры коммодора Роджерса некоторое время назад, направился навстречу, пока в 6:30 не опознал в трех самых больших кораблях фрегаты. Получив с нью-йоркского лоцманского катера информацию о вероятности войны, «Бельвидера» пошла прочь, двигаясь с северо-востока на восток, при свежем западном ветре. Американцы бросились в погоню, очень быстроходный корабль «Президент» шел впереди, а следом – «Конгресс». В полдень «Президент», двигаясь на юго-запад, оказался в 2¾ мили от «Бельвидеры», там, в 100 милях к северу и в 48 милях к востоку, лежат Нантакетские отмели. Ветер ослабевал, все больше меняясь на юго-западный, в то время как корабли продолжали следовать своим курсом, двигаясь с северо-востока на восток. Поскольку «Президент» продолжал набирать обороты, капитан Байрон расчистил корабль для боя и сдвинул к корме два длинноствольных 18-фунтовых орудия на главной палубе и две 32-фунтовые карронады на квартердеке.