Война на море (1939-1945)

Основная цель захвата бухты Нассау состояла в том, чтобы завладеть позицией на берегу, что должно было облегчить снабжение 3-й австралийской дивизии, находившейся в долине Булоло. Здесь около небольшого аэродрома довоенной постройки, всего в 30 милях юго-западнее Саламоа, австралийские войска были окружены японцами после захвата ими Новой Гвинеи. Получая воздушным путем весьма ограниченное снабжение и небольшие подкрепления, эти войска в течение года успешно отражали все атаки противника. Но как только ветераны долины Булоло соединились с вновь прибывшими частями, Макартур приказал провести отвлекающую операцию. Объединенные части должны были атаковать Саламоа, который Макартур готовился обойти. Готовясь к обходу Саламоа, американцы в срочном порядке исследовали побережье, а самолеты 5-й воздушной армии совершали налеты на аэродромы в Маданге и Веваке с целью уничтожения самолетов противника. В результате отвлекающего наступления на Саламоа японские войска отошли на подступы к городу, и их положение в районе залива Хуон стало тяжелым. Отрезанные от Рабаула авиацией и сторожевыми кораблями союзников, японцы вынуждены были усилить осажденный Саламоа переброской войск из Лаэ, то есть сделать то, на что и рассчитывал Макартур.

В ночь на 4 сентября десантные силы Барбея пересекли залив Хуон, а на рассвете высадили на берег восточнее Лаэ 8000 австралийцев. Противодействие японской авиации было быстро подавлено самолетами 5-й воздушной армии. На следующий день армейские транспортные самолеты под прикрытием истребителей с нового аэродрома в Марилинане перелетели через джунгли и сбросили 1700 американских парашютистов, которые быстро захватили японский аэродром западнее Лаэ. На захваченный аэродром была переброшена 7-я австралийская дивизия. Она начала продвигаться к Лаэ с одной стороны, чтобы встретиться с войсками, наступавшими с другой стороны, которые высадились на побережье. После этого японцы оставили Саламоа и пытались удержаться в Лаэ, но, преследуемые огнем орудий эсминцев, были вынуждены покинуть и его. 7500 защитников этого города ушли в джунгли и совершили месячный переход на север через полуостров Хуон, пробиваясь в город Сио.

В конце сентября из захваченного Лаэ Барбей перебросил морем бригадную группу австралийцев на расстояние 82 мили вокруг полуострова Хуон и перед рассветом высадил их на побережье севернее бухты Финш-Харбор. Эта высадка оказалась для противника неожиданной. Полагая, что союзники будут наступать по суше, японцы основную массу своих войск расположили южнее и западнее города. Только горстка солдат охраняла северные подходы к городу. Австралийцы быстро высадились на берег и после нескольких стычек 2 октября овладели плацдармом в бухте Финш-Харбор. Местные защитники скрылись в горах, ожидая прибытия японской дивизии со стороны Маданга. Однако австралийцы, пользуясь морским транспортом, быстрее, чем их противники, доставили туда снабжение и пополнение. В середине ноября они отбили атаки японцев, а в начале декабря начали преследование оставшихся 7000 японцев вдоль прибрежной дороги, ведущей на Сио, Между тем 7-я австралийская дивизия, пользуясь долинами рек, зашла в тыл Сио и начала продвигаться на Маданг.

Рядом коротких ударов Макартур овладел полуостровом Хуон, за исключением района Сио, Теперь в его руках было все северо-восточное побережье Новой Гвинеи от залива Мили до пролива Витязь. Быстро развивающееся наступление сил юго-западной части Тихого океана в отличие от медленного продвижения на Буна в известной степени объяснялось участием импровизированных десантных сил Барбея, но главным образом - отвлечением японских сил при их попытке остановить наступление адмирала Хэлси на Соломоновых островах.

Адмирал Кинг еще в начале года высказывал сомнение в целесообразности тратить много времени и человеческих жизней, чтобы овладеть крепостью Рабаул. Коль скоро союзники располагали аэродромами на острове Бугенвиль, Рабаул можно было подвергнуть воздушным атакам и ослабить его, а силы юго-западной части Тихого океана направить против морских и воздушных сил противника на архипелаге Бисмарка и захватить острова Адмиралтейства. Ровная местность на этих островах позволяла строить аэродромы и базы, к тому же здесь была бухта Зеадлер, более удобная для стоянки кораблей, чем бухта Симпсон-Харбор в Рабауле. В августе 1943 года на совещании в Квебеке объединенный англо-американский штаб согласился с адмиралом Кингом, что Рабаул целесообразнее нейтрализовать и обойти, чем захватывать.