Война на море (1939-1945)

В середине апреля быстроходные авианосцы с кораблями прикрытия уже снова были в море. На этот раз они осуществляли непосредственную поддержку высадки десанта в Холландии. На обратном пути авианосная авиация снова нанесла удар по островам Трук, в результате чего противник был ослаблен здесь настолько, что бомбардировщикам, действовавшим с атолла Эниветок и с островов Адмиралтейства, не нужно было больше затрачивать больших усилий для подавления этого опорного пункта японцев. Прежде чем вернуться в свою базу, крейсера 58-го соединения бомбардировали атолл Сатаван в центральной группе Каролинских островов, а линейные корабли соединения под командованием вице-адмирала Ли подвергли массированному артиллерийскому обстрелу остров Понапе в восточной группе Каролинских островов.

В ходе этих действий ни один американский корабль не был поврежден, что свидетельствовало об ослаблении воздушной мощи Японии и о растущей эффективности средств ПВО американского флота.

Центральный район Тихого океана

В июне 1944 года военные действия на всех театрах войны приобрели невиданный до сего времени размах. Почти одновременно американские вооруженные силы на Тихом океане и в Европе прорвали внутренние оборонительные рубежи Японии и Германии. Масштабы операции по вторжению союзных сил во Францию через Ла-Манш не имели себе равных, но нападение на Сайпан, состоявшееся девятью днями позже, едва ли было менее сложным, потому что Сайпанская операция потребовала переброски сюда огромных сил на расстояние свыше 3000 миль (от Пирл-Харбора) и свыше 1000 миль (от атолла Эниветок). В то время как планы вторжения в Нормандию разрабатывались более двух лет, Спрюэнс, Тернер, Смит и их штабы имели для организации экспедиции против Марианских островов всего лишь три месяца.

6 июня 58-е оперативное соединение покинуло атолл Маджуро в группе Маршалловых островов и взяло курс на северо-запад. За ним на значительном расстоянии следовали десантные силы в составе 535 кораблей и судов, имевших на борту 127000 человек, две трети которых составляли солдаты морской пехоты. Во время продвижения 5-го флота армейские самолеты с Маршалловых островов и из юго-западного района Тихого океана отвлекли внимание противника и нейтрализовали японские военно-воздушные силы регулярными ударами по японским базам на Каролинских островах. И июня, когда 58-е оперативное соединение было уже в 200 милях восточнее Гуама, Митчер поднял свои авиационные группы и направил их против южной части Марианских островов. Самолеты Митчера нанесли авиации противника тяжелые потери.

13 июня Митчер выделил семь линейных кораблей под командованием вице-адмирала Ли для бомбардировки Сайпана и близлежащего острова Тиниан. На следующий день он направил две оперативные авианосные группы под командованием контр-адмирала Кларка на север с задачей атаковать аэродромы на островах Иводзима и Титидзима. Тем самым Марианские острова оказывались полностью изолированными. Две авианосные группы направились к западной части Марианских островов для оказания непосредственной поддержки войскам, высаживающимся на Сайпан.

Штурм острова Сайпан

Бомбардировка гористого Сайпана не могла ослабить его оборону в той степени, в какой это удавалось сделать при штурме равнинных островков типа Кваджелейн. И все-таки этот остров, имевший 32000 защитников, необходимо было захватить как можно быстрее, поскольку все понимали, что японцы будут особенно упорно оборонять этот рубеж, расположенный столь близко от их родины. Поэтому американцы решили сначала захватить удобный плацдарм, ,с которого в дальнейшем можно было бы овладеть основными аэродромами острова, а затем и всем островом.

14 июня несколько устаревших линейных кораблей и других кораблей артиллерийской поддержки сменили линейные корабли адмирала Ли у Сайпана и начали методическую бомбардировку острова. В тот же день подразделения водолазов-подрывников разведали подходы к плацдарму на относительно равнинном юго-западном берегу и взрывами проделали проходы через коралловые рифы. Рано утром 15 июня транспорты и танкодесантные корабли со 2-й и 4-й дивизиями морской пехоты на борту достигли Сайпана.

После последнего двухчасового обстрела острова корабельной артиллерией, прерванного получасовым воздушным налетом, восемь батальонов морской пехоты на плавающих гусеничных бронетранспортерах двинулись к своим участкам высадки на .фронте шириной 4 мили. Десантные артиллерийские катера своим огнем прокладывали путь. За ними следовали бронированные вездеходы. Линейные корабли, крейсера и эсминцы, поддерживавшие войска своим огнем, оказались так близко от берега, что десантно-высадочным средствам приходилось на пути к берегу проходить между ними.