Война на море (1939-1945)

Немецкие подводники предпочитали атаковать одиночно плавающие суда, чем связываться, даже в составе "волчьей стаи", с конвоями, как бы слабо они ни охранялись, В течение пяти недель в конце 1940 года нападению со стороны подводных лодок не подвергся ни один океанский конвой, в то время как потери среди одиночно плававших судов стремительно возрастали. В средней части Атлантики действия подводных лодок облегчались не только тем, что суда плавали без кораблей охранения, но и тем, что лодкам ничто не угрожало с воздуха. Несмотря на сравнительно большой радиус действия патрульных самолетов, вылетавших из баз Англии и Канады, в средней части Северной Атлантики оставалась широкая полоса, которой они не могли достигнуть. В этом районе подводные лодки "снимали большой урожай" с одиночно плававших судов. Когда конвои стали сопровождать еще дальше на запад, подводные лодки вынуждены были снова перейти к тактике "волчьей стаи". Наиболее сильный удар немецкие лодки нанесли по следовавшему в восточном направлении конвою "SC-7", тихоходному конвою в составе 34 судов. Конвой был атакован в сумерки в 250 милях северо-западнее Ирландии, "U-99" и шесть других лодок "волчьей стаи" прорвали слабую линию охранения конвоя из четырех эскортных кораблей и потопили 17 судов. Едва закончилось это побоище, как еще один слабо охраняемый конвой "НХ-79", состоявший из 49 быстроходных судов, был атакован другой группой подводных лодок (шесть единиц) во главе с "U-47". Прорвав линию охранения, лодки потопили 14 судов. Израсходовав запас торпед, некоторые лодки уже начали возвращаться в свои базы, но вскоре в этот район вошел следовавший на восток конвой "НХ-79А". Из его состава было потоплено семь судов.

Эти неожиданные атаки конвоев в условиях неравенства сил принесли Деницу в его первом решительном наступлении на северо-западных подступах к Англии богатый урожай. Немецкие лодки потопили 217 судов общим тоннажем более 1100000 т, потеряв при этом только шесть лодок. Этот успех убедил командующего немецкими подводными силами в блестящих перспективах использования тактики "волчьей стаи". Однако ограниченное число находящихся в строю лодок и острая необходимость возмещения уничтоженных не позволили Деницу развить завоеванный успех. В течение двух последних месяцев 1940 года в районе банки Роколл патрулировало не более шести подводных лодок, а штормовая погода сильно затрудняла им обнаружение становившихся все более маневренными английских конвоев. В ноябре и декабре среднемесячные потери союзниками судов в результате действий подводных лодок противника снизились до 180000 т. К рождеству 1940 года в зоне северо-западных подступов к Англии действовала только одна немецкая подводная лодка, а когда в конце года Дениц подсчитал свои "расходы и доходы", то обнаружил, что существовавшие темпы строительства подводных лодок едва обеспечивали возмещение 31 единицы, потерянной Германией за период с начала военных действий.

Весной 1941 года эффективность действий немецких подводных лодок снова повысилась. В конце февраля Дениц послал нескольких своих наиболее опытных командиров лодок для нанесения решительного удара по английскому судоходству в зоне северо-западных подступов. Вечером 6 марта четыре лодки обнаружили шедший в западном направлении конвой "ОВ-293". Этот конвой подвергался атакам в течение 24 часов. 7 марта с наступлением сумерек командир подводной лодки "U-47" Прин, потопивший авианосец "Арк Ройял", пользуясь дождливой погодой, попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число потопленных им судов (на его боевом счету к этому времени было 160000 т). Английский эсминец "Вулверин" обнаружил "U-47" и потопил ее серией глубинных бомб. Через восемь дней остальные лодки этой группы встретили конвой "НХ-112". Командир "U-l00" быстро потопил 10000-т танкер. Атаки же других лодок оказались на этот раз безрезультатными. Зато ночью 16 марта командиру "U-99" удалось прорваться сквозь линию охранения, потопить сразу четыре танкера и два сухогрузных судна и уйти невредимым. В полночь командир отряда кораблей охранения Макинтайр, шедший на английском эсминце "Уокер", обнаружил подводную лодку "U-100" в тот момент, когда она всплывала в надводное положение. Срочное погружение на какое-то время спасло лодку, но упорные атаки двух эсминцев заставили ее снова всплыть, и "U-100" была таранена английским эскортным миноносцем "Вэнок". Через несколько минут точно сброшенная "Уокером" серия глубинных бомб заставила всплыть на поверхность подводную лодку "U-99". Большая часть ее экипажа была подобрана на борт "Уокера", при этом англичане захватили в плен наиболее опытного немецкого командира подводной лодки Кречмера. Тоннаж потопленных им судов составил 266629 т - рекорд, оставшийся непревзойденным в течение всей войны.