Война на море (1939-1945)

Наличие эскортных кораблей было непостоянным, поэтому расположение кораблей охранения в походных ордерах конвоев часто менялось. Теоретически наиболее эффективным для защиты судов от атак подводных лодок был такой ордер, в котором суда прикрывались неразрывным кольцом кораблей охранения. Суда располагались широким фронтом, и это снижало возможности подводных лодок атаковать их с флангов. Для защиты конвоя, периметр походного порядка которого составлял семь миль (десять колонн по четыре судна в каждой, дистанция между колоннами 600 м, между кораблями в колонне - 400 м, как это практиковалось в 1939-1940 годах), командиры охранения вначале располагали эскортные корабли способом "коробки", взятым из практики периода Первой мировой войны, то есть по одному кораблю с каждого "угла" походного порядка судов, а остальные - на носовых курсовых углах, впереди судов. В начале Второй мировой войны в состав охранения обычно включались крейсера и линейные корабли, но когда опасность встречи конвоев с надводными рейдерами противника отпала, от этой практики отказались, дабы не подвергать риску крупные корабли.

Типичный для начального периода войны конвой состоял из 30 - 40 торговых судов, шедших в девяти-десяти колоннах. Обычный ордер в форме прямоугольника с широким фронтом был принят по нескольким причинам. Во-первых, такой ордер затруднял атаку судов с выгодных для подводных лодок бортовых направлений, близких к траверзу. Во-вторых, это был наиболее удобный ордер для визуальной связи между судами. В-третьих, в таком ордере снижалась тенденция расположенных в конце колонн судов "налезать" на идущее впереди судно. В-четвертых, при небольшом числе кораблей охранения такой ордер делал удобным управление большим числом судов и сводил до минимум опасность столкновений между ними. Кроме того, такой ордер давал кораблям охранения благоприятные возможности как воспрепятствовать атакам подводные лодок, так и атаковать их самим. Сгруппированные суда, конечно, представляли собой пучок целей, однако одиночно выстрелянная в общем направлении на конвой торпеда редко попадала в цель, если суда удержи -вали свои места в ордере. Соблюдение судами установленных дистанций и интервалов в ордере снижало также опасность прорыва подводных лодок сквозь линию охранения (в подводном положении днем, а в надводном - ночью) и потопления большого числа судов одним торпедным залпом.

В начале войны английские противолодочные корабли придерживались тактики принуждения подводных лодок противника длительное время оставаться в подводном положении. До периода, когда немецкие подводные лодки начали действовать в составе групп, эта тактика уменьшала потери судов в конвоях, однако противолодочные корабли редко добивались уничтожения подводной лодки, потому что в составе охранения конвоя их было очень мало и все они имели сравнительно небольшую скорость хода, в связи с чем почти всегда были вынуждены прекращать преследование лодки и присоединяться к конвою еще до того, как представлялась возможность нанести по лодке решающий удар. Таким образом, подводная лодка, которой удавалось ускользнуть от преследующего ее корабля, часто возобновляла атаки того же конвоя. Немецкие подводники предпочитали ночные атаки из надводного положения, с носовых курсовых углов и небольших дистанций, что лишало суда конвоя возможности маневрировать или уклоняться от торпед. В дальнейшем англичане пришли к выводу о необходимости усилить защиту конвоя с носовых направлений. Это привело к принятию в 1942 году тактики охранения "по ломаной линии", то есть завесы из кораблей охранения впереди конвоя, и использованию дополнительных кораблей на носовых курсовых углах, которые перехватывали приближающиеся к конвою подводные лодки. Задача лишить подводные лодки возможности атаковать конвой торпедами без выбора определенной цели оставалась неразрешенной для кораблей охранения до 1942 года, когда использование корабельного радиолокатора и коротковолнового радиопеленгатора позволило увеличить дистанцию между судами конвоя и кораблями охранения до 4000-5000 м. Одновременно дистанция между колоннами судов в конвое была увеличена до 600-1000 м, что примерно на 50 процентов снизило вероятность попадания выпущенных лодкой торпед в суда; периметр конвоя увеличился при этом лишь на 8 процентов,

Минные постановки в английских водах, которые немецкие подводные лодки осуществляли в первом квартале 1940 года, были незначительными и не указывали на то, что в скором времени немцы активизируют этот вид боевой деятельности подводных лодок. Продолжая действовать в основном на юго-западных подступах к Англии, немецкие подводные лодки потопили в январе и феврале 85 судов, общий тоннаж которых составил 280829 т. При этом только семь судов было потоплено в конвоях, и то за счет потери немцами трех подводных лодок. В течение следующих трех месяцев потери союзников в торговом судоходстве уменьшились, так как Дениц вынужден был выделить 25 подводных лодок для участия в операции по вторжению в Норвегию.