Война на море (1939-1945)

В апреле 1943 года общие потери союзников в судах снизились до 344680 т, но командующий немецкими подводными силами рассматривал это как временное и неизбежное после активных действий в марте явление. В целях компенсации за понизившуюся в результате ответных мер союзников эффективность подводных лодок, действовавших в одиночку, Дениц подготовил в апреле беспрецедентную по числу участвующих сил операцию в Северной Атлантике. Наступление подводных лодок началось 28 апреля нападением на следовавший в западном направлении конвой "ONS-5" в районе южнее Исландии. Однако спасительная для союзников полоса тумана помешала лодкам, и им удалось потопить только одно судно. Штормовая погода в районе мыса Фарвелл разбросала суда конвоя в разные стороны, но в результате умелых и энергичных действий командира сил охранения 42 судна снова заняли свои места в ордере и конвой пошел в южном направлении. Этот курс, к несчастью, привел конвой в район, в котором находилось более 50 немецких лодок. Самолет "Каталина", базировавшийся на Ньюфаундленд, донес 4 мая об уничтожении подводной лодки "U-630", однако это не помешало остальным лодкам напасть на конвой с наступлением сумерек. 11 лодок прорвались через линию охранения и до наступления рассвета потопили семь судов, а утром послали на дно еще четыре из числа отставших от конвоя. Корвет "Пинк" серьезно повредил глубинными бомбами подводную лодку "U-192", но к наступлению сумерек на пути конвоя снова появилось около 15 лодок, что угрожало ему полным уничтожением. Но потом обстановка внезапно изменилась, и тактическое преимущество оказалось на стороне конвоя. Поздно вечером 5 мая, войдя в полосу тумана, корабли охранения отразили не менее 25 атак подводных лодок, и последним не удалось потопить ни одного судна. Немецкие подводные лодки, не имеющие радиолокаторов, всякий раз отгонялись прочь семью эскортными кораблями. Смелые атаки двух подошедших к конвою противолодочных поисково-ударных групп, корабли которых были оснащены радиолокационными станциями и аппаратурой ближней связи, окончательно расстроили планы немецких подводников и еще до рассвета уничтожили четыре лодки.

Этот бой явился кульминационным в битве за Атлантику. Для немецких подводных сил такой поворот событий в районе Ньюфаундленда оказался совершенно неожиданным. Упомянутый конвой был одним из последних конвоев союзников, сильно пострадавших от немецких "волчьих стай". Создание противолодочных поисково-ударных групп, эскортных авианосцев и самолетов с большим радиусом действия явилось ключом всех успехов союзников. В течение трех недель, последовавших за разгромом конвоя "ONS-5", Атлантику пересекли 12 конвоев, из состава которых было потеряно только пять судов, в то время как авиация и эскортные корабли уничтожили за этот же период 13 немецких подводных лодок. Примененная англичанами тактика борьбы против больших, но, по существу, "слепых" "волчьих стай" Деница принесла свои плоды. В мае немецкие подводные лодки вынуждены были покинуть Северную Атлантику в поисках более безопасного района для пиратских действий. Потеряв в мае 41 подводную лодку, Дениц решил еще раз прибегнуть к стратегии "борьбы за тоннаж". Он приказал лодкам перейти в южные районы, надеясь спасти их от уничтожения и сохранить силы до того времени, когда дальнейшее развитие техники позволит им вернуться в Северную Атлантику. Это решение Деница привело к сравнительно беспрепятственному переходу конвоев союзников в течение целого года перед вторжением в Нормандию. Таким образом, в результате усовершенствования союзниками тактики борьбы с немецкими подводными лодками и значительно расширенного строительства кораблей и судов американской промышленностью стратегия Деница "борьбы за тоннаж" полностью провалилась. В июле месячная производительность судостроительной промышленности союзников превысила общие потери, понесенные в результате действий всех сил стран оси. К концу 1943 года годовая производительность судостроительной промышленности союзников достигла 14400000 т, что на 40 процентов превышало расчеты немецкого командования.